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第六章（第1页）

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元和六年，秋。一辆“闵氏”车行的客运马车慢腾腾地沿着官道驰向帝都端桓的南门，车夫眼见快到目的地，抖擞精神连甩了几个响鞭，引得车厢内昏昏欲睡的乘客振精神，四五只手同时掀起车帘，迫不及待地眺望大圣朝的政治和经济中心，传说中流光溢彩的繁华之地。“看！”一名娃娃脸的年轻人指着西面远远流过的一条河，欢喜赞叹道：“是烟波河！”众人随他所指望去，大白天，烟波河上却似笼罩着一层白雾，远望去不见波光粼粼，只依稀看到雾中有船徐徐行进，船上重楼飞檐，乐声隐隐，竟如缥缈仙境一般。那年轻人看得入迷，摇头晃脑地道：“听说烟波河上有最好的歌伎，这乐声想必是姑娘们在排演曲目。什么时候能亲耳听上一曲，总算不枉此生。”他旁边站着一条大汉，浓眉虎目，皮肤黑得像生铁，闻言咂了咂嘴，道：“没出息，老子起码得睡她十个八个这辈子才不亏！”车厢内的乘客大多是粗人，再怎样好听的曲子当然比不得怀里的娘们儿，大汉这话一出，众人轰然大笑，纷纷出言附合，倒把那年轻人躁得满面通红。马车汇入南门外临检的车流，车夫探头望了望长长的队伍，又抬头看一眼天色，索性把鞭子插回腰间，舒舒服服地倚住车厢，任凭两匹老马一步步往前蹭。这一等，便是三个时辰。车厢内众人由兴奋而平淡，由无聊而烦闷，长途跋涉的疲倦重新占了上风，一个个东歪西倒地打起了瞌睡。先前被众人嘲笑的年轻人独个儿气鼓鼓地缩在角落里，那黑大汉睡着后向侧方一倒，铁塔般的身躯将他挤得贴住车壁，呼吸不能，他拼命动手去推，却又哪里推得动。年轻人一张本就红透的脸正憋得接近青紫，侧方忽然有人使力一拉，他身不由己地摔到那人身上，一边呛咳着大口呼吸，一边泪眼朦胧地回头看那大汉，兀自靠着车壁睡得香甜。他好不容易喘顺了气，忽听身下有人淡淡地道：“兄台，该起来了。”年轻人怔了一怔，这才想起还压着救命恩人，连忙爬起身，伸手去拉那人。那人也甚大方，握住他的手借力起身，慢慢地抚平衣褶，拂去衣上的灰尘。两人一左一右坐在车窗两侧，车帘随风轻轻晃悠，大约是未时，帝都的秋初初在荷叶边沿露出端倪，阳光依然暴烈，万物在明亮的光线下无所遁形、纤毫毕现。“姑……姑娘……”“我是男人。”那年轻人瞪大眼看着他的救命恩人，那是个二十来岁的青年，确实是穿着男子的布衣，头发也绾在头顶，用几根布条随便系住，但那张脸……那张脸有几分肖似女子，眉目疏淡，清秀有余，却称不上美丽，起码比年轻人家中的母亲和姐妹都差得远，只是在强光底下，这张脸却给他一种看不清的错觉，让他忍不住一看再看。“咳，”青年咳嗽一声，年轻人蓦地醒过神，抱拳道：“在下夏慕生，敢问兄台台甫？”那青年回他一礼，道：“我姓苏。”“苏蕴明。”苏蕴明根本不喜欢扮男人。她当了二十八年女人，性别认同感极强，虽说每个月总有几天不方便，但有漂亮裙子和高跟鞋做补偿，这点不方便也可以忽略。苏蕴明却意外地适合扮男人。和大圣朝普通女子的娇小婉约不同，她身高一六八，肩宽腿长，走路大步流星，行事干净利落。事实证明，一旦丢掉漂亮裙子和高跟鞋，她这样的所谓女强人，做男人比做女人适合。……悲剧哇。又过了半个时辰，车厢里的众人陆续醒转，发现马车离城门口仍然遥远，耐性差的便开始骂骂咧咧，吵醒更多的人。众人正没好气，忽听到“嗒嗒嗒”，异常清脆响亮的蹄声由远及近，从临检的队伍左侧不疾不徐地赶上来。端桓的南大门分左、中、右，左侧门行人，右侧门行车马，中门平时不开，只有国家大典或者大军出征时才洞开。直通中门那条平直的大道称“中街”，大圣朝律例，平民误踏“中街”者“笞二十”，只有官员和皇亲贵胃才能在“中街”上肆意纵马或漫步。苏蕴明默不声地听着车厢内众人的议论，暗中记牢这些规矩，她自认没本事改变一整个社会结构，便不去考虑什么现代人的平等和尊严。一直缠着她的夏慕生也安静下来，和众人一起听着那蹄声越来越近，也不知那马蹄是何种金属打造，每一下敲击的声音都像重重地响在众人心里，刺激血流加速。更近了一些，有人忍不住撩起窗帘偷窥贵人，忽然低呼一声，颤声道：“是、是魏王……”“魏王？”“二殿下？”“当今魏王？”“废话。”七嘴八舌中，夏慕生突然出声，冷冷地在车厢内环视一圈，道：“这天下哪还有第二个魏王？”“嗒嗒”的蹄声在极近的地方擦过马车，又保持着匀速逐渐远离。车厢内众人在蹄声最近的一刻不约而同屏住呼吸，那条黑大汉甚至直挺挺地跪在当地，直到蹄声远去仍不肯起身。苏蕴明听出来，这位“魏王”是大圣朝当今皇帝的第二子，甚是贤德，平民也颇有受他恩惠的，所以明知他此去是直接入城，而他们还不知要等多久，众人却没有一句怨言。忽然有一点好奇，苏蕴明抬手撩起窗帘，探头向前望去。只见一队青衣结束的骑士，右肩后都悬着弓，左腰挂着刀，马后担着鹿、豚之类动物的尸体，显然刚刚狩猎归来。领头的骑士似乎年纪甚轻，没有戴冠，一头乌发整齐地束在头顶，用一根青色的绦子系紧，那绦子的尾端还各悬着一颗明珠，随着马背的起伏，两颗明珠在空中微微晃荡，骤眼看去似两团小小的晕光。那骑士皮肤甚白，又穿着黑衣，愈发衬得露在外面的一截颈背白玉一般。苏蕴明正看得入神，肩后被拍了一把，她转过头，却是夏慕生笑嘻嘻地道：“苏兄，小弟家在京城，苏兄不嫌弃的话，等下到小弟家盘桓一番，让小弟尽尽地主之谊。”苏蕴明放下车帘，敷衍道：“抱歉，我还有事，下次吧。”也就在这一瞬，中门前的魏王蓦然回首。阳光暴烈，车帘轻轻在风中摇曳。赶在戌时城门关闭之前，“闵氏”车行这辆长途马车终于进入帝都端桓。“闵氏”的京城分行就在邻近城门不远，车夫把马车停在车行门口，早有三四名伙计迎上来，笑容满面地催促乘客下车，向那些初次到京城的乘客推销与他们暗中有交易的客栈。苏蕴明倒数第二个下车，身后跟着嘴皮子动个不停的夏慕生。“苏兄在京城人生地不熟，单找宿头便是件麻烦事，何不先到我家歇息？”夏慕生顿了顿，咬了咬牙，像是下了极大的决心，毅然道：“苏兄若肯和我回家，我就介绍妹妹给你认识，我有三个美貌的妹妹，三个哦！”说着还竖起四根手指，想想不对，连忙收起一根。苏蕴明侧头看他一眼，这话她倒是信的，夏慕生本就生得甚好，一张娃娃脸俊美讨喜，笑起来唇角还有两个笑涡，他的姐妹想必也是美人。苏蕴明微微一笑，夏慕生以为她意动，大喜，却见她抱拳一礼，道：“告辞。”语毕头也不回地朝北行去。入了南门只是进入端桓的外城，北面是内城的方向，而内城中央还有一座城中之城，正是大圣朝最尊贵和最重要的所在——九重帝阙。夏慕生傻乎乎地站在原地望着苏蕴明远去的背影，直到西面传来整齐响亮的脚步声，由远而近，车行里各行其事的乘客、伙计、马夫全都被脚步声惊动，齐齐转头望去。西面地平线上出现一行人，由于背对着渐落的夕阳，众人只能看清一行人差相仿佛的身形轮廓，令众人震惊的是，这行人每迈出一步，皆是同时抬脚，同时落地，步伐间距一致，甚至只发出一声脚步声！在众人瞠目结舌地注视中，这行人行至近前，隔得近了，众人已能看清每个人不同的面貌长相，明明是极平凡乃至朴实的脸，却不知为何有一种威然的威势，让人瞧了一眼便急忙转开，胆小的更是心头“怦怦”直跳。一行人停在夏慕生面前，左端第一人上前一步，立定，右手握拳敲在左胸上，面无表情地道：“恭喜三少通过试练，十二虎狴恭迎三少回府。”夏慕生看他一眼，再望了望围成圈子看稀奇的诸人，苦笑了下，伸出一只手抓了抓耳朵，凑到那人跟前，小声道：“我说赵虎，五年没见，你们还是老样子。由此见，家里那老头儿也过得不错？”赵虎目视前方，依然面无表情地道：“老太爷身子康健，时常念及三少。”“难怪我耳朵老痒。”夏慕生嘟囔着，又抓了抓耳朵，道：“赵虎，回家的路我还认识，不用你们这么兴师动众。不过来都来了，帮我个忙吧。”他清了清喉咙，念道：“苏蕴明，男身女相，偏瘦，高约五尺一寸，和我乘同一辆‘闵氏’车马行信阳至端桓的马车来京，信阳口音，在南门通关时出示了信阳府的路引。”赵虎脸上首次出现表情，疑惑地道：“三少是要我查这个人？”“嗯。”夏慕生眯着眼睛笑了笑，露出唇角两个小小的笑涡。“因为三少我不小心发现……他是东厂的人。”将将初秋，端桓的天气与盛夏时变化不大，只天黑的时辰提早了，且没有盛夏时分绵长的余韵，前一刻还是晚霞漫天，一晃眼黑夜便已铺天盖地。苏蕴明没有赶得及在天黑前进入内城，打听了剩下的路程不多，便随便找间客栈歇了下来。数给掌柜三十枚铜币，苏蕴明又花一文钱买了两个馒头，便随着店小二上楼，直走到长廊最末，黑黢黢潮乎乎的“人字玖号”房。点起油灯，就着茶壶里冷冰冰的残茶吞下两个馒头，苏蕴明把包袱里所有的钱都抖出来，颠来倒去地数。不论怎么数，也只剩二十七枚天圆地方的铜币，二十七文钱。苏蕴明叹口气，尚不够一晚的房钱，且不说内城的客栈必然贵过外城。帝都居，大不易啊。苏蕴明站起身，一边摊开行李整理，一边考虑赚钱的方法。最简单的，便是找一份包吃住的工。找工这事苏蕴明倒是不怯，她便是俗称“面霸”那一类人，从十九岁打工开始，每一份工都能“手到擒来”。可是此一时彼一时，苏蕴明想，如果大圣朝的面试官问她，你会做什么，她该如何回答？十级钢琴？c++编程？lsat170分？对了，还有一本新鲜出炉的律师资格证书？苏蕴明扶额，她只能答：我什么都不会……她俯身在床上收拾衣物，怀里滚出一件亮晶晶的物事，苏蕴明把它拈起来，对着油灯照了照。那是一块椭圆扁平的琥珀，竖向直径约70厘米，横向直径40厘米，呈明亮的黄色，中间凝着一只小小的飞蛾。苏蕴明看了一会儿，打开行李里一个匣子，将琥珀放了进去。这匣子是以前聂阳读书时候的文具，里面端正地放着文房四宝，苏蕴明千里迢迢带在身边，也有睹物思人的意思。不过，此时见到文房四宝，苏蕴明更思出一些别的。第二日一大早，苏蕴明收拾停当，下楼退房，顺便向掌柜打听了内城的路径，有何风俗掌故，避讳顾忌。卯时出发，不到辰时便顺利进入内城。入目便是一条笔直大道，宽达三米……丈许，在不必要精确的情况下，苏蕴明强迫自己适应新的计量单位。大道两侧俱是商铺，正当朝阳初上时分，一眼望去俱是映日生花的牌匾。来往车马行人不断，时不时有人被伙计迎入铺中，不久大包小包地满意而出。这便是大圣朝的商业街了，苏蕴明想，不知算西单还是国贸。她左右看看，没人注意自己，慢吞吞地蹭到街边一棵两人合抱的槐树背后，发出“悉悉簌簌”的声响。片刻后，苏蕴明转出来，手中多了一截刚折的槐树枝，枝头挑了一块布，布上端端正正、秀秀气气地写了两列、八个字。“代写书信、测字算命”。

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