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吴国的战争准备（第2页）

这时候蔡国那边又送来一份大礼。

三年前，蔡昭侯和唐成公去朝觐楚昭王。蔡昭侯带了两块玉佩和两件皮裘，他把其中的一佩一裘献给昭王，自己穿另一件皮裘，戴另一块玉佩。参加宴会的时候，两个国君的服饰交相辉映。

子常看到了，心想：你有送给楚王的就没送给我的？摆明了瞧不上我。于是就勒索蔡昭侯，要他把身上的一佩一裘献给自己。蔡昭侯不同意，子常就到昭王那边进谗言，最终把蔡昭侯扣留在楚国三年之久。

唐成公有两匹良马，献了一匹给楚昭王。子常也想要另一匹，唐成公不同意，于是也被扣留在楚国三年。

蔡国那边还一头雾水，不知道国君是为什么被扣留下来的。唐国人可能是听到了内幕消息，知道了真实的原因，就派人到楚国替换唐成公的马夫。这人到了楚国以后，灌醉了原来的马夫，把马偷去献给子常，子常这才下令把唐成公放回去了。

蔡国人这才恍然大悟，赶忙派人去楚国找蔡昭侯商量，建议他把玉佩和皮裘送给子常。蔡昭侯可能还不太想答应，子常就当众恶狠狠地对蔡国使者说：“你们主子被扣在这边，就是因为你们这些下人太抠门，不肯送礼。如果明天礼物还送不上来，我就要他死！”

蔡国使者赶紧找到蔡昭侯，千说万说，让他把玉佩和皮裘进献给子常。这样他才得到赦免，被释放了出来。

蔡昭侯屈辱之极，在回国的路上，拿起一块玉璧丢入汉水中，对天发誓说：“有生之年绝不再渡汉水往南（去朝觐楚国），有大河为证！”

回国以后，他立即到晋国面见晋定公和范献子（也叫范鞅，曾经因为他引发了栾氏跟范氏的矛盾，最终导致栾氏被灭族），控诉楚国欺凌小国，请求晋国伸张正义，并且把儿子送到晋国去作人质，跟他们签订盟约，从此彻底背叛了楚国。

蔡国是楚国资格最老的小弟，他们的背叛，使楚国失去了一个重要的帮手，地缘政治大大恶化。

公元前五〇六年春天，蔡国发起号召，由晋国主持，中原十八国在召陵会盟，共同声讨楚国的罪行。

这是春秋历史上最大规模的会盟，连楚国的几个死忠小弟——蔡、陈、顿、胡四国都来参加了。

本来这是晋国彻底击败楚国的绝佳机会，然而此时的晋国，已经堕落到跟楚国一样腐败。在会盟期间，六卿家族的中行寅也学子常，私下向蔡昭侯索贿；蔡昭侯也拒绝了。中行寅就向执政的范献子进谗言说：“我们自己都有一堆问题，去打楚国也没什么把握，不如算了。”范献子权衡利弊，认为不值得为蔡国得罪中行氏，便放弃了攻打楚国的计划。

这次会盟期间还出了一则插曲。

郑国有一支羽旄，是拴在旌旗上的装饰品，制作得非常精巧。范献子听说了，就找他们借来赏赐给下人，让下人把这个羽旄装到旗帜上进入会场。

范献子这样做本来没太多想法，各国看到以后却都不高兴了，心说：人家的好东西借给你，你拿来给下人做装饰品，这是公然把郑国当成下人吗？在你眼里我们这些国家都是下等国家吗？

晋国由此失掉了诸侯们的尊重。

再说蔡国的事。蔡昭侯在晋国这边碰了钉子，心里极度失望。堂堂的诸侯盟主竟然也跟楚国一样勒索小国，天下还有公道可言吗？所以召陵之会过后他就开始后悔投靠晋国了。

这时候晋国那边又发来命令，让蔡国去打沈国，因为沈国公然不参加召陵会盟。蔡国只好照着做，去把沈国灭了。

沈国是楚国的小弟之一，打沈国可能是晋国要蔡国交投名状。从此以后蔡国就公开得罪了楚国，再也回不去了。

楚昭王听说沈国被灭，勃然大怒，立即发兵包围蔡国。

按理说，蔡国是因为遵守晋国的命令才招来的祸患，晋国没有理由不救他们。但这时候晋国这个老大哥却很不给力，居然没有任何来救援的意思。蔡昭侯走投无路，只好把目光转向东南一隅，那个生机勃勃的，一直想来中原争霸的吴国。

蔡昭侯把自己的另一个儿子送到吴国当人质，从此背叛晋国，认了吴国这个新老大。

这个可怜的中原小国，就这样硬被晋楚两国的腐败官僚逼走，投入到吴国的怀抱中。

对于吴王阖闾来说，蔡国的投靠是天上掉下来的意外之喜。蔡国在楚国北面，正好跟吴国夹击楚国，而且蔡国一旦卷入战争，中原各兄弟国也不会坐视不管，都会被拖下水站到吴国这边来。所以他立即跟蔡国结盟，商量一起攻打楚国的事。

吴国因此在跟楚国的冲突中拥有了国际支持，对楚国开战的所有条件都具备了，春秋后期最大规模的战争即将开打！

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