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第三把火8（第2页）

方孔笑而不语，旁边商会会长撇撇嘴：“聊什么，敲竹杠呗。她吃了那么个大亏，可不要讨回来？既然跟咱和谈了，总要有个出气筒。”

多思眼睛一亮：“我们不留下来？”

方孔知他起了贪心，忙劝他：“她要杀鸡，我们留下来就是那只猴子。别触霉头了，赶紧走。”

几人来去匆匆，没有注意荒宅里面还有其他人。

枯箨小孩捧着药碗出了厨房。上次簪獬来竹编村就住这里，伙夫多多打小贪便宜，肥肉过手要留下半两油，老簚匠等人送来的柴火碗筷，带不走也没给送回，全留着厨房里。

簪獬忙了一晚上，匆匆赶回来困倦了很，听见楼梯吱呀的声音，微微掀起眼皮又闭上。

昨晚，乌乌藜找到簪獬时，她正在挖坑。乌乌藜伤的不重，她立即让乌乌藜回去报信，其他三人也指派出去办事，现在屋里只有狗鼻儿。

狗鼻儿刚喝完药，簪獬进来：“能说话吗？”

狗鼻儿哼了一声：“嗯，能。”

不用簪獬示意，小孩捧着药碗去守门。

昨晚簪獬问过了个大概：“枯箨就是奴隶？”

狗鼻儿道：“家奴。世世代代都是。后山谷里那些都是，老簚匠家的，二房，四房，还有些是村里大户家。枯箨不能进村，都在那里。”

簪獬面上波澜不惊：“竹编村才多少人，三分之一的奴隶……诸夏早二百年就禁止蓄奴，你们好个知情不报。”

狗鼻儿怏怏眨眼：“不止……村里好些也差不多。里正，你看见了吧，竹编村不种粮食。”

簪獬闻言一怔，手扶剑柄在屋里踱步，脑中闪过好多画面：“屏风城粮价贱，却不运往外地……屏风壁上那些麻袋……竹编村村中竹台上麻袋，还有闲汉看管……是米。屏风城的米，运到了竹编村。老簚匠他们用米跟村民换竹器，卖给商会，商会在运到外地售卖，大发横财。”

簪獬知道，利益环里最重要的一节理出来了。对于老簚匠他们而言，竹海百姓能不能自由出入屏风壁不重要，重要的是他们还能不能用米控制百姓，低价收购竹器。

狗鼻儿轻声说：“早年间，竹编村也种粟米，种芋薯，能混个果腹。他们让老百姓中玉竹，花大价钱收，老百姓懂什么……玉竹费土力，种一茬玉竹十年草……他们花一点点钱把地买下来，让老百姓做竹器，借给他们大锯……后来大锯要花钱租……有些人家变成枯箨……枯箨……废物……”

狗鼻儿气力不足，说话断断续续，簪獬站在一旁静静听。

————

屏风城的大人们一走，竹编村众人松了口气。午宴热闹，晚宴更加热闹，有人上房唱歌，有人雪地赤膊，一直闹过半夜。

“锵——锵——锵！”

铜锣急促，跌跌跄跄的醉汉抬起头，睡眼朦胧的妇人搂着哭闹的小孩，华裳丽服的新郎在床上翻了个身……竹编村村民们纷纷涌向村口，人人脚步急促，心里慌乱。

“出了什么事？”

“这大晚上让不让人睡觉。”

“谁敲的锣？”

“老簚匠了呢？”

……

细雨如丝，还未落下就凝成冰雪，悉悉索索的洒落。

喜棚里，村民们紧挨着挤在一起。喜棚中间的竹台上四角火炬燃烧，火光照得竹台亮亮堂堂。

簪獬屹然而立，风雪拂面，两颊映出殊丽的红：“诸位乡亲，大家认识我吗？”

喜棚里有人小声喊：“里正。”

声音七零八落，又此起彼伏。

簪獬抬手示意众人安静：“大晚上把大家叫来，是天君三件急事，让我告诉大家。”

此言一出，人群哗然，人们仿佛这才从睡梦中惊醒，而刚刚听到的不知是不是梦话：“什么？什么？天君？”

喜棚里原本还有些迷糊的管事，颤了个哆嗦，抓住身边一人衣领：“快，快去老簚匠！”

竹编村人对天君，远没向阳村那般敬仰，可听到天君对自己有话说，任谁都是心神荡漾。

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