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第57章（第1页）

1909年4月，莱特兄弟从波城回到了巴黎。在那儿停留了短暂的时间，威尔伯就启程去罗马。后来奥维尔和卡特琳娜也到那儿去与他会合，他们住在巴伯里讷宫对面的旅馆里。意大利贵族塞勒里伯爵和夫人在琴托塞尔飞机场附近有一幢房子，这所房子毗连着他们的别墅，他们把这所房子让给威尔伯使用。后来，当塞勒里伯爵夫人作为旅客乘莱特飞机飞行时，她觉得她得到的报偿比她所给予的多得多。

被拆卸开的飞机从法国波城运到罗马后，在城外弗拉里昂大道旁的一家汽车工厂中被组装起来了，然后装上车，由一队雄壮的灰色马拉拽着经过城市，到琴托瑟勒军事演习区去。当这奇特的飞机被拉过古罗马大街，穿过那古代建筑废墟时，人们会想到那些惊愕的观看者是否曾经见过新与旧之间如此强烈的对比。

威尔伯几乎一到达目的地就开始训练意大利飞行员：海军的考尔德阿拉中尉和陆军工程兵的萨瓦中尉（考尔德阿拉后来成了意大利驻华盛顿大使馆的空军武官，而萨瓦中尉成了著名的意大利航空公司的首脑）。

意大利国王维克托&iddot;伊曼纽尔来观看飞行了。当他挎着折叠式照相机在机场上溜达时，人们很可能错把他当成了一名旅游者。到飞机场来的人还有摩根和著名的铁路工人詹姆斯&iddot;赫尔。在那些与威尔伯一起参加过飞行的人中有一位是美国大使劳埃德&iddot;克里斯康。还有一位是意大利前总理索尼诺。就在那以后不久，一位摄影师有史以来第一次从空中拍了电影。

在罗马的时候，莱特兄弟同另一位德国人冯&iddot;凯勒上尉建立了友谊，他们上次去柏林的时候就认识他了。他在筹建德国的莱特公司中起了重要的作用。

冯&iddot;凯勒上尉是德国研究航空的一个组织&ldo;研究学会&rdo;的总负责人。

这个组织早在1906年某些著名的德国工业家和德国皇帝会晤之后就成立了。德皇曾邀请克虏伯和其他有实力的工业家的代表到波茨坦去参加一个由他本人举办的宴会。在会上他说他认为德国应研究发展飞艇（轻于空气）。至于该做些什么，他无意不懂装懂。这个问题，他说他要交给他们去讨论。代表们都知道皇帝的意思。作为爱国责任，他们必须在飞艇研究领域拿钱出来进行各种试验，否则便会失去德皇的信任。于是，&ldo;研究学会&rdo;便应运而生了。这个组织开始建造一种以设计者帕斯瓦尔少校命名的飞艇，然而进行这种试验十分费钱。两年以后，捐款将近枯竭而计划远未实现。捐款者们害怕德皇会又一次邀请他们赴宴。正在这时，他们听到了关于莱特飞机在法国飞行的消息，于是他们对此发生了浓厚的兴趣。他们认为新型飞机的试验也许比飞艇试验的费用便宜得多，而且飞机的前程要比飞艇远大得多。

冯&iddot;凯勒上尉去罗马同莱特兄弟会谈。他告诉他们&ldo;研究学会&rdo;里一些有钱人愿意成立一个德国莱特公司。在冯&iddot;凯勒离开罗马以前，他们签订了一个初步合同。合同规定莱特兄弟将接受现金、公司的股票、所有售出飞机的10％的专利费。最后的合同是在1909年8月份完成的。

离开罗马后，莱特兄弟又在巴黎作了短暂的停留，然后他们到勒芒去接受萨尔特航空俱乐部作为礼品赠送给他们的一件青铜艺术品。由路易&iddot;卡文制造的这件青铜像表现了莱特兄弟正站在一个峡谷的边缘，凝视着天空中一只正在翱翔的雄鹰，在他们的头顶上方有一个带翼的人‐‐那是航空的精灵。

莱特兄弟离开法国后到了伦敦。在正式的宴会上，他们接受了大英航空协会和联合王国航空俱乐部授予他们的金质奖章。在出席这些宴会以前，布鲁尔向威尔伯描述了他将要见到的那些人。其中有一个人，他是这样说的：&ldo;你要准备认清这个人，因为他是航空协会中最爱吵架的人。&rdo;威尔伯回答道：&ldo;这回他将失去这个特性，因为这次我们两人都要出席宴会。&rdo;

回到纽约以后，莱特兄弟参加了美国航空协会为祝贺他们的成功而设的一个午宴。航空协会授予莱特兄弟的奖章是一个月后由塔夫脱总统在白宫正式颁发给他们的。

在离开了几个月后，莱特兄弟于5月上旬回到了代顿。5个星期以后，这座城市举行了一个盛大的庆祝会来祝贺莱特兄弟。家乡开始认识到莱特兄弟的重要性了。莱特兄弟的这次&ldo;回乡仪式&rdo;持续了6月17日和18日两天。

6月17日上午9点钟，他们听到了一阵震耳欲聋的声音。他们并没有立刻就反应过来这是怎么回事。代顿市每一家工厂都拉响了汽笛，全市的钟都敲响了，礼炮在轰鸣，乐队在演奏，‐‐这个响声持续达10分钟之久。10点钟时，在乐队的簇拥下，莱特兄弟登上一辆四轮马车去参加这一庆祝活动。奥维尔童年时代的朋友埃德&iddot;辛斯和威尔伯的老朋友埃德&iddot;埃利斯在马车上陪同他们。辛斯和埃利斯恶作剧似地频频向马路两旁所有那些向莱特兄弟欢呼的人群招手致意，好像他们是凯旋而归的英雄似的。广大的人群中还没有几个人能认出谁是莱特兄弟。

下午看完庆祝游行后，莱特兄弟回到他们的自行车铺。那天晚上他们有机会看到了一个焰火晚会，他们的画像也出现在晚会上，肖像画足有25米高，一面美国国旗缠绕着画像。

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