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第69章第69章围城15日 (第1页)

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一个好消息之后,往往是一系列的坏消息!这是布尔人常挂在嘴边的一句口头禅。多年前,当贝尔斯福德参与征服南部非洲的开普殖民地时,曾听闻这句莫名其名的话,军衔还是上校的他不以为然笑了笑,但在今天,却相信该死的布尔人在诅咒自己,诅咒英国人。

今日清晨,一场久违的阵雨降临到埃武拉城里,尽管它只有短短的20分钟,但足以滋润了干涸地面,丰富土壤的含水量。水利工程师理查德。杰克兴冲冲的跑来向贝尔斯福德将军报告,说这场及时雨的到来至少为城中4万军民提供了3到5天的饮用水。

虽说由于城外法国人对地下水源无休止的破坏性开采,使得城内蓄积的井水量,无法达到预期的两个月标准,但保障全城军民30天用水量,则是完全没有问题的。

然而,一件喜事刚过,坏消息便接踵而至。

首先是士兵们拒绝担当出城信使。从围城当天开始,除了前两批信使成功摆脱法国人围追堵截外,其后来派出的信使前赴后继的成为法军雷场中的殉难者。围城7天中,12名担当出城信使的士兵,无一例外的全部阵亡。一周以来,埃武拉城的北面与西面属于法国工兵设置雷场的重点区域,其中既有真正的地雷,也有冒充的假雷。到最后,就连法国人自己也分辨不清真正地雷的具体方位,因而拒绝给12名英国信使收尸,任其暴尸荒野,日晒雨淋。

与此同时,来自联军司令部的信息通道也被法军彻底断绝,里斯本的信使大多死于黑人游击队的伏击之下,很多人就连埃武拉的人骨教堂塔尖都不曾望见。贝尔斯福德最后一次收到威灵顿司令官的命令,是被要求再坚持30-40天。防止德赛师团加入北线战事,或是围困里斯本。威灵顿承诺最迟在8月15日前后,2万援军将会抵达埃武拉城郊外。

其次,英国工兵也不会冒险探雷。因为每扫清一颗地雷的代价,至少是一名联军工兵的生命,最好的结局也要重伤截断,损失一条大腿。法国人太阴险了,他们居然设置种种陷阱,在假雷之下设置一颗真雷,使得联军工兵伤亡惨重。不仅如此,法军狙击手还时常潜伏在800码之外草丛中,使用带有高精度瞄准镜的新式来复枪,狙杀排雷的联军工兵。

曾有人建议贝尔斯福德将军使用大口径的重炮轰击雷区,引爆浅埋于地表的压敏地雷。主意听起来的确不错,可实施之后,众人才发现这种方式显然得不偿失,通常发射10到12枚32磅或24磅炮弹(实心弹),才能成功引爆一颗被埋设的地雷。各个要塞重炮一天不间断的轰击结果,是法国工兵能在半小时内,重新补上损失的地雷数量。

另外今天中午,当法国人完成对埃武拉要塞的环形防御工事后,这座城市已成分为一座彻底的孤城、困城,无法与外界保持联络。守城的联军士兵惊恐的望着眼前的一切,无数鹿砦、拒马、栅栏,被放置在壕沟迈向埃武拉城的80到300米外的开阔地带;在宽阔的壕沟之内,插有无数被削成锋利的尖桩,成为不可逾越的天堑。

即便是费劲的攀上2米多高的壕沟,而在50到80米之外,他们所要面对的是两道步兵胸墙,附近还有高耸的瞭望木台。上面的哨兵可以随时观察出城联军的动态,并以旗语或火把打出相关信息。当然,联军士兵想要出城偷袭,首要最需要的是鼓起足够勇气,无视脚下那一片无处不在的恐怖雷场,无视自己失去双腿乃至生命的可怕后果。

包括指挥官贝尔斯福德在内,全体军民只能将最后的希望,寄托在威灵顿将军承诺的2万援军身上。即便环境如此险恶且无助,强大的法军阴险又凶残,但埃武拉数万军民依然坚定支持贝尔斯福德将军的对敌通告:宁愿困死、渴死,也绝不会向入侵者缴械投降。

“这就是贝尔斯福德的答复?”德赛看过之后,表情显得很惊奇。

当帕斯赛尔少校为师团长送来埃武拉城的信件时,德赛还以为联军指挥官会与自己做一番讨价还价,试图拖延时间。可英国人倒是异常干脆,直截了当的加以回绝。贝尔斯福德在信中正告德赛,除非法国人退出葡萄牙与西班牙的全部领土,这场战争就永远不会结束。

“真是不见棺材不掉泪!”德赛随即命令情报部与宪兵团开始执行第二套方案,驱逐3万多名葡萄牙平民与战俘进入埃武拉要塞,黄昏之前,完成全部迁徙。

在埃武拉南部,保留着一条宽10米,长约3千米的石灰石大道,法国-军队在此驻防重兵,另外还修筑了炮兵阵地,却没有布置地雷。等到围城第七天后,这条南部通道事实已成为埃武拉要塞与外界保持联络的唯一桥梁,不过外界那头,就是法军坚守的阵地。

下午3时起,一队法国宪兵搬开封锁南部通道的鹿砦与栅栏,挥手示意在一旁虎视眈眈的黑人监工,释放拥挤在道路尽头的3万6千名葡萄牙人,让这些人奔向心目中的自由之城。

按照要求,难民们可以携带自己的个人财物、粮食、牲畜、大车等等,但不得贮存一罐清水。经过一周高强度的劳作,以及无数皮鞭下的驯服,所有葡萄牙人老老实实的听从了法国宪兵的告诫,他们扶老携幼,扛起背包,赶着牲畜与白帆布大车,拉起无穷无尽的长长纵队,沉默无语的埋头向前行进,不敢有丝毫怠慢与违规行为。一路之上,除了哞哞的牛叫声,无知孩童的哭泣声,驭手用鞭子噼里啪啦抽打马匹骡子的响声外,再无其他杂音。

就在逃难队伍的身后100米处,一队法国工兵连在紧张忙活着,他们挥舞锄头与铁锹在石灰石的道路上开挖一个个浅坑,看样子是准备填埋地雷。一名军官还叫来几名士兵,让他们扛着标志着骷髅头摸样的警告牌,逐一插在这条连接埃武拉要塞南部道路的显眼位置。

在得知法国人释放所有战俘,允许难民迁徙埃武拉的“慷慨举动“时,贝尔斯福德连痛骂德赛与法军的愤怒情绪都没有了,他紧急召见市政厅的主要官员,商讨善后事宜。即便心中一万个不愿意,但英国将军还是下令开放埃武拉要塞的南部大门,允许难民与战俘入城。不过所有的牲畜,无论马驴牛骡都要交给民兵部队集中看管,并在当晚予以宰杀。

“我已经询问过了,法国人不允许难民们携带清水入城。另外,他们的工兵正在南部通道上布置地雷。”哈丁少校跑来向贝尔斯福德将军报告。

贝尔斯福德没有时间理会少校送来的糟糕消息,他连声询问正趴在桌面上,做着一系列复杂计算公式的工程师,“理查德,快告诉我计算的结果!”

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