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第24章（第1页）

我和黑尔夫人坐在一起，桑顿夫人也在一旁和黑尔夫妇闲聊着，而桑顿先生则在房间的另一边，同汉珀先生和斯利克森先生都表情严肃地谈着什么，我猜想可能是工人罢工的问题。最近这两天，工人将要举行罢工的事情在米尔顿成了街头巷尾谈论的话题，不管身处于什么样的立场，每当谈论这个话题时一种压抑紧迫感会突然降临周围，现在这个房间就不知不觉被这种感觉熏染着。也许这种窘迫感只是我自己的感受，就像贝西曾经对我说的那样，我是不会习惯这样一个拘束的场合的，并且为了穿这件礼服迪克逊把我的束腰簕得太紧让我有点儿透不过气。此时一个男仆走进来对桑顿夫人通报说贝尔先生来了，我在一旁听到这个消息，忽然觉得高兴自在起来，也正如我认为的那样，不多时贝尔先生的出现向一阵清风，吹散了房间中的不自在感，并且他还带来一位先生，更是让我感到惊喜。

“我来介绍一下，这位是亨利·伦诺克斯先生，我的律师!”贝尔先生向大家热情洋溢地介绍道。桑顿先生和桑顿夫人作为主人马上对伦诺克斯先生表示欢迎，贝尔先生又协助主人向伦诺克斯先生为在场的每个人做了介绍。“这位是calperniaaddas小姐，黑尔小姐的密友！”贝尔先生把伦诺克斯先生带到我的面前。亨利·伦诺克斯先生的个子仅次于桑顿先生，一头梳理得齐整的黑发，身材修长强健，虽然长得不算俊美，但却有一种温和的踏实感。他对我微微鞠躬简单地客套了两句，并用一种锐利的目光打量着我，但那种目光转瞬即逝，接着他又与好久不见的黑尔先生和黑尔夫人热烈地打着招呼。

现在客人都到齐了，男仆向桑顿太太通报说晚宴已经准备好了，这位女主人面带笑容地邀请大家一起到餐厅去，随后我们按照礼仪在女主人的带领下，成对前往餐厅。走进餐厅同样是灯火辉煌，众人纷纷落座，桑顿先生和黑尔夫人坐在长餐桌的两侧，我则坐在黑尔先生和贝尔先生的中间，而我的对面则是伦诺克斯先生。这位律师先生，玛格丽特的追求者，比我曾经想象的要少言寡语，他并不像我脑中的律师那样侃侃而谈或者口若悬河，晚餐中他只是一直在听着别人的谈话，偶尔说出自己的肯定或否定，餐桌上的谈话还是围绕着罢工的话题展开，因为这个话题在米尔顿是永远也谈不厌烦的，就好像普通的英国人在谈论着天气。

“汉珀，你工厂的那个叫希金斯的人前两天又找我工厂的工人去开会了！你就没有什么办法管管他吗？”莱斯特兄弟其中的一个说道。

“年轻人，你说的事情我知道，但是他的事情非常棘手，如果我简单地辞退他，工会是不会坐以待毙的。”

“这样说你是怕被工会和他的那些工人报复吗？可怜的汉珀！罢工已经是他们能拿出手的最大的报复了，他们还会怎么样？”另一个莱斯特先生说。

“别忘了上几次罢工的我的工厂可是损失最大的，机器都被那些工人砸坏了！”汉珀先生显得很激动，而他旁边的小汉珀先生好像毫不在意现场的气氛，也不想参与到他父亲所关心的这场讨论中来，因为这是吃饭时间，他的心思都在盘子里。

病弱的小斯利克森先生倒是显得很强硬：“如果这次即将到来的罢工还像前几次以暴力收场，我觉得我们应该也早些做准备了，警察和打手一个都不能少！您觉得呢父亲？”

“虽然你说的很对，但我们要温和，我的孩子，温和！”老斯利克森说着听似既反对又赞成的话，但我看出他显然是赞同“以暴制暴”的，虽然我知道他所说的“温和”是什么意思，真如同尼古拉斯同我说的那样，斯利克森是条狡猾又惹人讨厌的黄鳝。

“上帝保佑我们远离暴力！”黑尔先生不安地说道，我赞同地望着他，忍不住说道：“暴力解决不了任何问题，只会让事情变糟，如果先生们和工人们一开始就心平气和地坐下来谈谈，了解彼此的需求，达成让双方都满意的协定，我想大家担心的罢工就不会再是什么问题了。”此时，所有人的视线都看向我，感觉好像我做了什么错事，显然其中的几位先生并不赞同我的话，好像我在说什么天方夜谭。

“您还太年轻啊，小姐！年轻啊！”老斯利克森感到遗憾地说道。

“作为一个外乡人和旁观者，我倒是觉得addas小姐的提议有一定的参考价值。”伦诺克斯先生这时说道，“罢工最终的结果其实还是与工会达成一致，不管罢工中间是暴力的还是非暴力的，但这期间不论工厂还是工人都蒙受了损失。所以，不如一开始就来一场谈判，省去一些时间，用几天谈出一个结果要比经过几个星期的罢工再得出一个结果好。可话又说回来，这只是我自己的一点儿想法，如果我说的不符合情况也还请各位先生原谅。”听完伦诺克斯先生对我的支援，我顿时有种说不出的感激。

“我倒觉得不错，时间就是金钱啊，先生们！”贝尔先生也赞同道，然后朝我微笑着。

桑顿夫人此刻开口说道：“addas小姐还是一如既往的富有见地，但我想罢工的这种事还是留给先生们考虑吧——啊！烤小羊羔肉来了，大家一定要尝尝这道菜！”男仆此时端上来一大盘烤小羊羔肉，依次走过大家，为在坐的每个人传菜。

“约翰，你认为呢？”汉珀趁着这当口问道。

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