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第十三章 招募矿工（第2页）

第二日一早林贵平、陈四二人又雇上马车朝西北边的石炭场而去，一路走去越走越荒凉。

官道两侧的田野里刚孵化出来的蝗虫幼仔四处蹦跶，数个村庄的百姓拿着拍杆、拼命捕杀。

百姓们有的拿着锄头挖坑填埋幼虫，有的驱赶着鸡鸭鹅上田间吃虫。

去年一场蝗灾导致百姓弃田逃荒的甚多，林贵平不由叹息，这要是去年就灭蝗，今年不就开始春耕了。

这眼瞅着阳春三月了，春耕毫无动静，今年的粮食收成只怕又成问题，饥民们又要耗去朝廷数年的积蓄。

叹息间马车了一个小山丘，车夫回头道：“官人，石炭场便在这山丘里面，路不太好，官人坐稳些。”

话音一落，车便蹦跶起来，这条路被运煤大车压的坑坑洼洼。

走了一阵，林贵平感觉屁股都要肿了，无奈问道：“赶车的，那石炭场离此处多远。”

“回官人，离此处不到二里。”

“那你便停于路旁等待，我二人去去就回。”

两人下了车徒步前行，这座小山丘不高，树林密布，初春时节，树木都发了新芽，春意盎然。

走过一片小树林，便见到山窝处搭了几个草棚，里面十几个衣衫褴褛的矿工正在劳作。

林贵平深知舍不得孩子套不住狼，低声吩咐陈四道：“一会你先上前找掌柜的谈石炭的价钱，我等顺道也买一船石炭回去。”

陈四点点头，领命上前，林贵平紧跟身后。

草棚里迎出一个青色长袍，脸上黑一道白一道的壮汉，老远便吆喝道：“客官是否来买石炭，怎的不见大车。”

陈四道：“我等是来自苏州的客商，要的甚多，如何能带许多车来，自是用船运。”

那壮汉一听用船运，乐得笑露出一口大黄牙，忙道：“客官里面请，这徐州石炭本不甚多，客官要上一船两船尚可，多了便没有。”

陈四道：“便是一两船即可，又不炼铁，要许多无用，石炭价几钱啊。“

林贵平故意摆着架子，也不理那壮汉，任凭陈四与他讨价还价，径直走进炭场内。

只见里面到处是东一堆、西一堆黑黑的石炭，有四五个矿井，矿井之上都搭着草棚，每个矿井处都有三四个矿工摇着井口的辘轳上煤。

他走上前去，目睹这些井上的矿工都是黑不溜秋一个，心忖这井下的矿工怕是都不成人样了。

矿工看到林贵平却是无一人吭声，他们对上门来看石炭的商贾已经见怪不怪。

林贵平弯腰看了看黑布隆冬的矿井，发现这矿井也不甚深，两三丈的样子，竖直的矿井下是几个水平的巷道，里面的矿工便是从巷道里采石炭出来。

林贵平叉手问候这些矿工：“诸位辛苦，某是苏州来购石炭的商贾。”

这些矿工从未见过哪个掌柜的如此客气，慌忙在衣服擦了擦手，拱手道谢，畏畏缩缩的也不敢答话。

林贵平道：“诸位都是这附近的乡邻吧。”

一个胆稍大些的年老矿工道：“官人客气，我等俱是这彭城当地乡民，农闲便来这石炭场赚些盐醋茶钱。”

“诸位挖石炭如此辛苦，工钱定是很高。”

“官人，确实比进城做工要高，一日总有个四五十文。”

林贵平心里有了数，挖石炭矿工的收入和苏州城里的零工基本一致。

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