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庭院幽深处（第2页）

是……梦吗？怎么会做这样的噩梦？眼角有微凉的液体滑落，金荷顺手一抹，才发现是眼泪。她呆坐了大半夜，久久不能入睡。

金荷在忐忑不安中开始在叶府的生活。她负责洗衣和打扫前两进院落。遵照刘妈吩咐，她从不走入第三进院，也很少见到叶小姐。

叶小姐虽深居简出，偶尔也会在庭院散步，碰到金荷，总是略带羞怯地点头微笑。

叶小姐身材娇小，面容精致，似是工笔画里走出来的美人儿。只是那苍白的肌肤，让金荷联想起厅堂博古架上摆放的长颈白玉瓶──美虽美，摸起来却冷冰冰的没有生气。

叶小姐虽然身子赢弱，却颇懂医术。进府没几天，金荷受了风寒，身体软软神思倦怠，在打扫庭院时连打喷嚏，正好被叶小姐看见。叶小姐瞅着她的脸色，轻声问了她几句，然后回房写了个方子给她，叫她去抓药，还嘱咐她休息一日不用干活。半信半疑的金荷依方子吃了两天，竟觉得身体大好。

她后来才从刘妈口中得知，叶小姐是久病成医。叶小姐自小体弱多病，却极聪敏爱读书，还央求老爷买回不少医书来读，无师自通。年纪稍长，就曾给府里的丫环开过方子，颇有疗效。金荷病愈后，心里颇为感激小姐的和善。

一晃两个月过去，金荷很快熟悉了叶府的生活。

白天在叶府做事的，除了她和刘妈，还有一个负责跑腿的年轻小厮，一个做力气活儿的壮汉及一个做饭的厨娘。这三人是当初叶少爷安排留下做事的，可三人都不敢留宿府内，宁愿早进晚出，一早来叶府干活，熄灯之前离开叶府。所以偌大的叶府，晚上只剩叶小姐、刘妈和新来的金荷。

金荷性格柔顺乖巧，做事积极勤快，很快得到其他仆役喜欢。只有刘妈，那严厉刻板的表情似乎已被刻入她的脸面，任何时候都不会松动变化。她望着金荷的时候，冰锥般的目光似是要刺入肺腑，让人浑身不舒服。

金荷心里不安，背地里向跑腿小厮打听刘妈的事。小厮卖了半天关子，才说起刘妈。

刘妈以前是叶夫人的陪嫁丫环，一直没有嫁人。夫人死后，是她悉心照料小姐长大的。叶老爷生前也很看重她。

叶老爷非常疼爱小姐，比对少爷还金贵。他对小姐百依百顺，不但把后罩房都拨给她用，还给她留了一大笔嫁妆。

“小姐现在的钱财，都是刘妈在打理！她把小姐守得严严实实，哄得妥妥当当。明眼人谁看不出来，她打的什么主意！”小厮撇撇嘴说，“她只把小姐当观音似的供着，把我们这些下人就当驴马使唤。说起来，那个被烧死的下人，生前也经常莫名其妙被她挑刺刁难呢！”

“那个……下人，”金荷心头一紧，突然结巴，“你是说，那，那场火灾烧死的……”

“是呀，那人做事麻利勤快，待人又和气。唉，可惜了。这也罢了，才过半年，又有一位杨公子跌落水井溺死。有人说，曾在夜里见到鬼魂从井里爬出来……”小厮眯起眼睛，压低的声音里透着神秘。

金荷心底冒出一股寒意，正想再问什么，忽听一声呼唤，“金荷！”

是刘妈，不知什么时候站到了他们身后。小厮找个借口一溜烟跑了。

刘妈没理会他，板着脸对金荷说：“上次你给小姐扇子补做的那个吊坠子，小姐很喜欢，夸你手工巧，让你多做几个不重样的。”

金荷赶紧答应。

三

当晚金荷迟迟无法入睡，想着小厮提到的那场火灾，心里郁闷烦躁。她起身开窗，想呼吸点新鲜空气。把窗户推开一半时，她瞥到夜色笼罩的庭院，只见淡淡的月色下庭院里的杂花、野草、灌木、水井都只剩黑乎乎的一团轮廓。

突然她的手僵住了──在那口水井的位置，分明有个黑影在蠕动！金荷迷惑地眨眨眼。没错，这回不是做梦。是有个黑影，在慢慢变大……不，好像是在慢慢探出身子──他正从井里爬出来！那是杨公子的鬼魂！

金荷手一哆嗦，猛地关上窗。砰地一声响，在一片寂静里竟是格外清晰。金荷拥着被子缩在床角，连大气都不敢喘：那只鬼一定听到这边的响动了！它会来祸害自己吗？它是不是正一步一步向这里走过来？她不敢开窗查看，只是揪着心聆听窗边的动静──窗外只有微微的风声。

忽然，门口传来几下敲击声！低沉却清晰。

金荷毛骨悚然，一股寒意疾速掠过脊梁骨，心陡然悬在了嗓子眼。她连呼救的勇气都没了。门外沉默片刻，突然响起断断续续的摩擦声，像是什么东西正用爪子挠门。同时，夹杂着嘶哑的低嚎──犹如野兽重伤后痛苦无力的**。声音虽然不大，但在万籁俱寂的夜里听来，格外诡异瘆人。金荷捂住耳朵，全身缩在被子里瑟瑟发抖。不知过了多久，外面似乎安静下来。金荷依然把头蒙在被子里，心惊肉跳，整晚睁着眼睛。

第二天一早，金荷怯怯地走到水井边。明亮的阳光下，水井像一只静静张开的眼，没有丝毫诡异奇怪之处。昨晚见到的一切宛如一梦。

不做亏心事，不怕鬼敲门，金荷安慰自己。她心神不宁地洗完一堆衣服。不愿手里闲着，她忽然记起刘妈的吩咐，于是取了些丝线编织起坠子。

在午后温暖的阳光下，看着手中鲜艳绵长的彩线，金荷的心情渐渐平复。她思绪悠悠，回想几年前的一个夏日，她坐在村头河边的大柳树下编手链子，那个人倚在树边笑着望着她，嘴里哼唱着山歌，“三月里来桃花开，情哥哥想起妹妹的脸哟……”

金荷一遍遍回忆那人的笑容，心里一阵阵发酸。

她曾满心喜悦等待她的子明哥哥，那个与她青梅竹妈两情相悦的男子，等待他回家娶她做新娘。可是，最终，回到家乡的是他已被烧得不成人形的尸体……

金荷心里沉甸甸的，充满说不清的忧伤、愤怒和茫然。她想不通。子明最讨厌酒味，平时滴酒不沾，被逼不过时，就喝两口后装作醉倒。这么机灵的人，怎么会无端端在酒醉后被烧死？她就是抱着这样的疑问，混进叶府做佣人，试图查明真相。火灾一定另有内情。

金荷手中丝线越编越乱。她停住手，定下心神想了想，起身出门走去厨房。

厨娘正在削土豆皮，见她来了，很是高兴。金荷一边帮她拣菜，一边与她闲聊，东拉西扯一会儿，慢慢说到一年前元宵节的火灾。

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