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第35章 炸鸡店万人空巷（第1页）

房子——当然什么时候都是不便宜的，临城县的房子，相对于周围的村镇来说便是贵的，州府的房子，相对临城县的价格便也是贵的。但临城县的房价在这十几年间倒是都走得很低，这主要是因为人烟凋敝的缘故，十几年前江南大乱，到底死了多少人无从知晓，在临城县来说，原本大约是四五千人居住的地方，因为临城县有铁，便有商队来往，多少还算得上是有几分繁盛，大乱之后，矿又荒了，县城里有许多废屋，甚至多年没主人——流民乱兵一茬一茬，这是阖家人连乡下亲戚都被杀了，连遗产都无人继承，甚至没有外地流民入住落脚，多年来虫蛀鼠咬，渐成危房，临城县往年便是这样荒芜。

连上好的房子尚且无人去占呢，更别说原有的房子要往外卖了，临城县的房产交易已冻结了多年，这大半年来才渐渐有复苏的态势。买活军来了以后，先是把田产簿册逐渐清理了，又找了地契来，把这些废屋全都纳为官有，又在城北给了钱，腾挪出一块大空地来，造兵营等等，工程就没有怎么停过，而城北那些家庭，拿了买活军给的筹子，要给自己买新屋入住，这便让城内的房产市场有了第一批顾客。

再之后还有徐地主这样的人家，手里筹子多了，又知道了水泥院落的好处，便想赶紧多买几处屋子，为日后分家做准备。一来二去，临城县的房价一下就起来了，现在卖得最贵的便是买活军新建造的水泥院落，算下来要二百两——二十万筹子呢，若不是于县令、金县尉、徐地主这样的人家，旁的人实在是难以支付的。

新房子自然卖得贵，买活军也卖他们收回来的老房子，那便要便宜许多了，真正不能住人的都被他们拆光了，能住人的那些，四五十两而已，不少从许县来做生意的客商，纷纷踊跃购买，四五十两对许县人来说不是太辣手——他们有卖私盐的渠道，这门生意越是乱世越好做，赚头也丰厚，许县那里是真正三省通衢，在几次大乱中受到的损失也较小，生意人的豪阔和临城县是不可同日而语的。既然现在买活军俨然已经要在临城县和云县盘踞下来了，又有这么多生意做，是要常来常往的，那么捎带手买套房，落脚也方便，更能结交谢六姐，因此他们很积极地打探着，也就把临城县的房市给炒了起来。

除了这两种有钱人以外，现在临城县的租市也很旺盛，倒是无人把自己的屋子往外典，但很多外地来临县做工的年轻人，不愿意每日里走远路来回，便要在临县找便宜的宿处——原本这些年轻人是想睡鸡毛店的，一晚上一文钱，店里是稻草的通铺，盖的是鸡毛鸭绒沾在一块的糊涂被子，屋子里升了炉子，院子里有井，热水是管够的，到了冬天最冷的时节，乞丐也来住这样的店。甚至还有些家里实在没有多余棉被的人家，也会让下人来住店。过去的十几年里，临城县什么都凋敝，倒是鸡毛店的生意越来越好了。

但这样的店，蛇虫鼠蚁，跳蚤虱子臭虫也是在所难免，那股味道更是不敢恭维，谢六姐素性好洁，绝不会允许这种店开下去的，买活军入城后，第一个关停的便是鸡毛店，好在如今临县内也没有真正无业的懒汉穷人——四肢健全又不肯去做活，想乞讨的那些人，对买活军都是无用的，若拿不出钱来买活，便要送到彬山去做苦役。一日做工至少也是二十文，还管一顿饭，而在临县，五文一夜已能住到相当不错的房子了，往往还带了浴室，能包热水擦洗身子。

对临县本地人来说，这也是一笔不菲的收入，空余的房间用木板隔了，一间屋子能隔个档，多则五文，少则三文，今年棉花便宜了，煤也便宜了，有炉子有棉被，到年边上都住满了，算下来一天也能有个三十多文的纯利，比得上一个成年人外出做活的开销了。有些家里便留下祖父或祖母中的一个，照看房子、幼子，也打扫这些出租的房间，做些杂活，要比全家人都出去做活，无人能看顾家里来得好。

随着临县里来往的客人越来越多，屋子似乎是不够住了，买活军还在城南要建联排的小屋子，总之，临城县现在的房子比买活军入城以前要贵了不少，也十分紧俏，金逢春家里是有一套空余小院子正准备年后往外租的，因此对这些行情很精通，葛爱娣这些日子以来也很积极地在打听临县的房市，她是梦想着买房的，哪怕买一间小屋子也比租房好，但虽有这份见识，却无奈没有本钱，到底还是差了那些有见识又有本钱的商户一筹。

然而她也有不用担心的问题——葛爱娣也听说了政审分数的事，并且明确地知道自己将拿到一个很高的分数，她葛爱娣可是最早敢和地主叫板抗租的农户，又是十村统考的第一，被立起来当典型表彰，如今在临县大小也算个名人，她对六姐忠心耿耿，工作也做得极好，她分数不高，谁高？

便是因为她的名声，葛爱娣在县城租房都是拿了个好价，租到了本来不敢想的房子。她租的是本地一个老寡妇的房子，就在县衙边上不远，三间小屋带院，都是木造的，老寡妇六十多岁了，性格很是刚强，命也硬，丈夫死得早，好容易把独子拉扯大，十多年前大乱中，被乱兵一刀杀了，家里也被洗劫一空，留下她一人，家里唯有一套房子还值些钱，但临城县又不缺房子，倒也没什么地痞流氓来打她那房子的主意，原本也是有些资财的人家，如今靠着做洗衣妇糊口，硬生生又多活了十余年，心性却还很要强，黄土埋脖子的人，还要上扫盲班，只是她年纪大了，脑子转得慢，如今县城里房市逐渐兴盛，大多数房东都不肯签长契，拿准了要三月一调价，老寡妇却是按一月三百文的价格，一口气给葛爱娣租了三年，只求葛爱娣下值回来要额外教她读书写字打算盘。

她那屋子又宽又大，若是隔间出租，一间屋一个月六百文都是有的，一签还就是三年。若不是葛爱娣好学会算的名声在外，哪来这样的好事？豪村房子都是泥屋，木板房已是极大提升，虽然还不能和水泥房比，但为人处世还是要实在一些，葛爱娣当即就租了下来，去和上官报备了，从宿舍退出去，每日还多得了五文的补贴——若是在外租房，一日还补贴五文，给买活军做事确实是从不吃亏的。

三百文，是葛爱娣月收入的四分之一，不是承担不起，只是以农民的见识，想到这三百文的购买力难免心疼。好在徐大发虽小气却很听媳妇的话，他为人老实，干活上却也有几分灵巧，又肯卖力气，和老寡妇处得不错，一住进去就帮着敲敲打打，修这个修那个，葛爱娣前几日一面忙着上班，一面忙着跟王太太学算盘，一面又忙着指使徐大发买这买那安置家什，今日放假了方才空闲几分，带着孩子出来逛逛街市，她没带筐子也是因为今日并不打算买年货——虽则衙门里不上班了，但王太太处的加强班还要上，王太太说她有天分，就是基础太薄弱，要乘放假抓紧时间补一补，补到二十八再回乡，因此是打算二十八这天再买年货回家。

葛爱娣也知道自己这个机会实在是得来不易，女子能入衙门做吏目，一个月一千二的筹子——就是一两多的银子，豪村那些乡亲只怕做梦都不敢想，因此自己也是战战兢兢，在她深心里，倘若不能做到同侪中的第一，那便是辜负了六姐菩萨提拔她的一片心意。因此虽然还未见过谢六姐几面，这深心已是感激涕零了，同样也极为感激王太太，对她倾心传授、毫不藏私。今日好容易带着孩子来逛街市，一边看一边便和徐大发商议道，“村里也没什么好东西，不如在集市上买些好的，今日下午上课时带给王太太。”

徐大发也道，“很该的，再买些能放的，我过年带去地主——啊，带去三老叔祖那里，二十来年的交情，总是走动下，面子过得去。”

徐地主算来是他的三叔祖，葛爱娣也感激徐地主当时点拨他们去买铁犁，去读扫盲班，她在城里上了半个月的班，见识逐渐打开，知道徐地主家那些儿女如今差使都不错，葛爱娣要扯着亲戚往上爬，总是比徐地主家吃力，他们两家是宜结交不宜结仇的。闻言便点头和丈夫商量，“你说送什么好？”

徐大发道，“原本是想今年既然喂了猪，不妨送些风吹肉。”

说着又挠了挠头，眼睛往西面看去，“但县里住了几天，又觉得这礼粗了。”

想到炸鸡店的味道，又明显地吞了吞口水，葛爱娣的小女儿已是被父亲勾了起来，在父亲怀里扭着身子望向西边，小鼻子抽着，一副渴盼的样子，叫道，“炸鸡！炸鸡！”

葛爱娣生是生了个四个，但站住的只有一儿一女——小女儿才两岁多，也不能算是站住，只能算半个人，大儿子今年已六岁，颇为沉稳懂事，他知道家里经济不太佳，虽也垂涎欲滴，但却竭力做出不在乎的模样，反而拉着父母往集市中走，又教育妹妹道，“要懂事，莫贪吃！”

的确，买活军一来，临县的吃食便显著地精细起来。原本农家喂的猪，便是在县城也是颇受欢迎的礼物，送一刀抹了上等精盐的好猪肉，对一般人家来说，这份礼是不轻的，但买活军来了以后，肉类便跌价了，精盐也跌价了……什么都跌价了，便觉得有些拿不出手。而且农家为了长久保存，会把肉做得很咸，从口味来说，当然不如炸鸡店里卖的那些荤食，那个炸鸡腿，四口人吃一个，徐大发只咬了一口都觉得魂牵梦萦，怎会如此香甜？徐家、王家在县里住，常常能吃炸物，怎会觉得风吹肉稀罕？

农户人家互相走礼很随便，一篮子鸡蛋就是厚礼了，葛爱娣和徐大发从自己原本的阶层中脱身出来，在人情往来上是有些陌生局促的，彼此低声商议了许久，葛爱娣做主，买了一盆水仙，道，“王家是诸暨人，过年似乎不供水仙的，这水仙这几日就要开了，王太太很风雅，应当喜欢。”

徐大发心想徐地主肯定不爱水仙，哪管是不是漳州运来的，还不如回家挖些冬笋，拜年时送上更实惠，葛爱娣也很赞成，两人完成任务，不知不觉便逛到炸鸡店门口，那里排了老长的队伍，小女儿拍掌大笑，咯咯直乐，道，“鸡架，鸡架！”她也很实在，知道炸鸡腿是不会买的，鸡架才是他们常吃的东西。

葛爱娣举着女儿抛了抛，左右张望了下，笑道，“满街的人，有一半都来这里了。”

徐大发也笑道，“卖荤腥，且又是这个价，油还不发苦，谁不来吃？”

在炸鸡店开出来以前，小吃摊——而不是酒馆饭铺，正经能有实在的肉卖，几乎是从未有过的，一经开设自然万人空巷，人们手里拎着抱着，探头张望着，嗅着闻着，脸色红润，带着笑容，彼此议论着今年的年该怎么过。“听说正月里会有演出！”

“什么演出？在何处？是社戏么？！”

社戏是乡下年节里的庆祝，不过也是兴旺年景才有这样的热闹，临县的农家已有十余年没有社戏看了，但今年，论收成，论吃喝，在众人看来都是难得的盛年，社戏应当是要有的，各村里已经有人张罗起来了，但买活军所说的演出是什么，众人便不知晓了，闻言更是好奇，听说是在皇榜上看来的，从炸鸡店出来，便一边吃着，将香气传播给路边更多的人勾引馋虫，一边往城内各处的皇榜走去，想要看个仔细。

原本临城县的皇榜只有四处，分别在四处城门外，但买活军来了以后，到处都设了皇榜——是用的黑板，几乎每日都有新文章，用简便数字写着日期，方便观看。而且观看的人也的确越来越多，因为认字的人越来越多了，便是不认字只认得拼音，那上头的文章也都有拼音标注，可以拼读出来，都是大白话，读出来便能懂。现在皇榜旁什么时候都有人，很多人每天起来都要来看看皇榜，一个是看新闻，还有时皇榜角落若有空白，会写一些小笑话、小故事，这些小故事让本地人非常着迷，若是一天没有写完，当天简直就睡不着觉，一定要看到结局不可。

“是发了通知，除夕夜买活军会有联欢会，大年初一晚上，有‘神仙画像’！”

小孩子学东西最快，葛爱娣大儿子又像母亲一样聪明，上了半年学，常用字几乎都认得了，挤到人群里大声朗读，又挤出来困惑地问母亲，“娘，‘神仙画像’是什么——到底有多神仙？”

葛爱娣也极为好奇，拉着儿子的手，“除夕实在没办法，大年初一咱们便先来城里看‘画像’！”

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