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第60章两支来复枪团的正面对 (第1页)

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英国人太自负了,太自以为是了,以为他们派出一个精锐来复枪团,装扮成为一个使用滑膛枪的红衫军步兵团,就能让毫无察觉的德赛师团措手不及,进而吃下一个大哑巴亏。且不知,英国远征军的所有部队番号,早在两个月前,军情局都摸得一清二楚。

哈丁少校在信中称,联军将派出温斯特上校指挥的第48步兵团(即北安普敦团,现在的皇家盎格鲁团)参战。可实际上,德赛一眼便看穿,所谓的温斯特上校的确存在,但他指挥的是第60步兵团(皇家国王来复枪团,现在的皇家绿夹克团)。

如果说谁坚持认为呆板而保守的英国-军人在战场上始终保持绅士做派与骑士风度的话,德赛绝对会用刀柄猛烈敲打说话者的木鱼脑袋。在另一个时空里的1811年下半年某时,英军曾用这种挑战书的方式,令苏尔特元帅麾下的一个精锐法国步兵团(使用滑膛枪),在巴达霍斯要塞城下,惨败于英军的来复枪团。战斗中,法军伤亡过半,而英军损失不到15人。

写给德尔尼将军挑战书的那位英军少校,名叫亨利?哈丁。别人或许不熟悉他,但德赛却知道其鼎鼎大名,未来的英国陆军元帅,印度殖民地的总督,更是推动对华第一次鸦片战争的军方代言人。目前,年轻气盛的哈丁少校尽管只是司令部下派东线联军的一名参谋官,但他那心思慎密且又桀骜不驯,时常喜好质疑长官命令的刚烈性格,享誉整个英国远征军。

德赛几乎可以肯定,这份挑战书绝非贝尔斯福德授意所为,而是哈丁少校联合其他英军少壮派的私下行动。掌管情报部的帕斯赛尔少校也赞同师团长的猜测。

潜伏在埃武拉的军情局特工曾经报告说,亨利?哈丁等人时常藐视指挥官贝尔斯福德的权威,他甚至公开写信给司令官威灵顿,指责“年迈的贝尔斯福德将军”的保守作战理念,导致后者与哈丁少校的关系相当紧张。若非亨利?哈丁是司令部直接派遣东线部门的参谋官,贝尔斯福德无权撤换,否则,哈丁少校早被剔除联军东线参谋部。

拉斯蒂将军看过英军军官私下传来的挑战书,同样不禁莞尔。那位亨利?哈丁也实在太过阴险,明明知道埃武拉城内守军严重不足(加上游击队也没有1万人),综合战斗力远不如精锐的德赛师团主力(英国人判断法军为2万,实际在埃武拉城下法军只有1万4千人,骑兵旅已同主力分开,潜伏在30公里之外),便要求在埃武拉城下的平原上,让双方各出一个步兵团,做一对一的战场角逐,以期削弱德赛师团在人员与兵力上的优势。

更加无耻的是,哈丁少校不仅限制兵力数量,还要求双方不得使用骑兵与炮兵参战。因为埃武拉城内成建制的骑兵都是葡萄牙人,其中一部刚在圣弗朗西斯科村遭遇法军前哨部队(10个人)伏击,士气受到重创,无法与德赛麾下的波兰枪骑兵进行对决。至于火炮,都给安置在埃武拉的各个城防要塞,所有能调配的20门火炮都在保罗?科埃略将军那里,其下属近2万部队被困于数十公里之外的埃斯特雷莫什城一带。

哈丁等人认为,德赛师团远道而来,气势汹汹的抵达埃武拉城下,其军心正旺,士气高涨,但由于登陆之后的数小时内,法军始终保持着强行军状态,士兵们早已疲倦;反之,联军由于法军的意外偷袭,导致准备不足,军心涣散,士气低落,却拥有以逸待劳的优势。

所以,哈丁少校主张必须在埃武拉城下打上一仗,凭借天时、地利与人和的优势,痛击毫无准备的法军先头部队,双方的军心士气就会此消彼长,继而变得对守城的联军有利。

如果是三周前,拉斯蒂参谋长绝对会劝阻德赛不要去上英国人的当。但如今,经过圣弗朗西斯科村的战斗后,拉斯蒂已有太多的充分理由相信师团长的正确判断。那是赫鲁纳式1810步枪的优良性能,可以秒杀一切英制枪械,包括贝克式步枪。至于双方的兵源素质,战术安排等方面,勒内上校指挥的来复枪团至少与英国人旗鼓相当,甚至更强。

参谋部中有人谨慎的提出一点疑虑,那是他担心赫鲁纳式1810步枪的信息外泄。对此,德赛表现十分坦然,他认为有关赫鲁纳式1810步枪的秘密不能保存太久。埃武拉战役过后,英国人肯定会通过各个途径了解到雷汞火帽与米尼弹的存在,并加以研制。

同样的,德赛也信服于英国陆军部那保守刻板的陈旧作派。凭借大英帝国强盛的工业制造能力,他们想要研制雷汞火帽与米尼弹不难,甚至非常简单,但要向全军进行推广,难度就堪比顶天。处于自身利益的考虑,贝克步枪的军火商绝对会加以反对与阻扰,对国会议员加以游说;而英国陆军部迫于国会压力,也不会考虑申请巨额资金重新给部队换装。

上述这些,都是19世纪以来,写在军事教科书中的种种事实。包括长期拒绝给士兵更换迷彩制服,不采用后装来复枪,忽视机枪与潜艇的实际作用,等等。

在接到德赛的命令后,马尔丹少校并未立刻离去,反而驻留原地。他在积极游说面前的长官们,希望能让自己参战。这位少校副官恳请道:“作为军官,我最清楚英国-军队的阵形与列队,之前1个多月的训练中,我和北阿拉贡团的士兵们一直从事这方面的准备。”

那是在勒内团长指挥的来复枪团里,还有新加入的300名北阿拉贡团的老兵。最终,德赛接受了副官的请求,并任命马尔丹少校为勒内团长的助手,参与即将开始的战斗。

1小时后,在收到法国将军的回执时,哈丁少校一脸兴奋的对着温斯特上校说道:“怎么样,我说该死的法国佬一定会上当。尊敬的上校,现在轮到您来信守诺言了。第60步兵团,不,应该是第48步兵团,需要一位助手,那就是我,亨利?哈丁!”

不擅长言辞的温斯特上校耸耸肩,默认了两人之前的约定。

在他们不远处的3号要塞通道内,856名皇家国王来复枪团的官兵们正在更换他们的作战服,由之前的“绿夹克”变成众人熟知的“国王的红衣军”—-即红衫军制服。这是为了在即将到来的“游戏”中蒙蔽法军。

至于其他装备没有改变:背包、军毯和浅蓝色的木质水壶,这些都是英军的标准配置,不一般的是他们的武器:一把贝克式线膛枪。另外,武装带下的黑色牛皮大盒子是弹药盒。里面装的是用油纸包起来的整装子弹(包括一个弹丸和一次发射用的火药)。和一般的弹药不同,贝克步枪的弹丸不仅是采用加工精致的模子浇铸,而且被打磨过。

与英国皇家第95来复枪团(英国陆军中最早的来复枪团建制单位)一样,组建已两年的第60步兵团(又称皇家国王来复枪团)同样是为战场而生存的特殊部队,是一只肮脏而没有正规作战意识的部队,是一只没有荣誉并且声名狼稽的部队。

这些毫无节操的英国士兵在得知他们乔妆打扮为普通步兵团的目的,是为远距离“欺辱”围困埃武拉城的法国佬时,一个个如同凶猛的野兽在嗷嗷叫唤。众人纷纷攘攘的叫嚣起来,要让无知懦弱的法国步兵尝尝自己铁拳的厉害,让一切入侵者尸横遍野,血流成河。

与得意洋洋且稳操胜券的英国人不同,勒内上校(副手马尔丹少校)指挥的师属法军来复枪团,尽管组建仅有两周左右,但所有士兵都是服役3年以上的老兵(包括部分来自北阿拉贡团的士兵),战斗经验丰富,且使用英制贝克步枪至少两个月,参加过采石镇之战。

所以,无论军官,还是士兵,对于英国来复枪团的战斗方式极为了解。在得知,他们要与英军来复枪团在埃武拉城下2公里外的平原,进行一对一的对决后,官兵们显得异常镇定,感觉和以往的战斗并无二致。事实上,所有人也在暗地里摩拳擦掌,根本不用军官来督促,大家都抓紧时间,对手中枪械进行临战前的最后一次保养,内心极度渴望战斗早点降临。

因为10分钟前,马尔丹少校带了最高指挥官的口讯。赫鲁纳公爵告诉全体官兵:此战获胜后,未来的加泰罗尼亚亲王将授予这支精锐部队,第一面绣有紫罗兰的王家军旗;参战官兵将获得第一批紫罗兰骑士勋章(主要针对军官)或是紫罗兰铁十字勋章(士兵专属)。另外,战后的立功受勋者,将会优先考虑其军衔晋升,允许越级提拔。

“真可惜,加塞特不能来参加战斗,那小子可是个官迷!”恩里克对着巴勃罗说。

巴勃罗却嗤笑与同伴消息的不灵通,“勒内上校早就签署了晋升令,等到加塞特出院后,下士肩标就会换成上士军衔。而现在,你我要为自己多考虑一下。不然,那小子改天成为正式军官了,我们两个还是苦兮兮的大头兵。”

恩里克急忙点头称是,随后他话题一转,冲着战友们大大咧咧的谈论有关“英勇的加塞特上士正躺在床上,享受漂亮女护士温柔服务”之类的香艳话题。

众人听闻后哈哈大笑,稍许紧张的气氛被欢乐声一扫而光。

在黄昏之前,预备参战的两支英法步兵团,已各自完成战前的全部准备工作。葡萄牙战场上,一场参战人数不多,规模不大,过程略显单调,但影响深远的战斗,即将打响。

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