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见过缙绅,吴捷又去城门处视察城防和招募新兵的事。
南门是永明县城的一大要隘,出了南门,便是一条热闹的由各类商铺组成的大街。沿大街走上半里,便是水利方便的潇水,由此上船可以直下道州。
太平军在南门设立了一处兵站。虽说是兵站,不过是一顶帐篷、几张桌椅。两个太平军士兵在此招录新兵,合格者即发给凭证,在帐篷外候着,待吃饭时再送入城内报到。
吴捷看了下名册,得知一上午已有六十来人报名入伍,但多是些失业的、无家可归之人。除去年纪大的、身体病弱的,仅有不到二十人勉强可充新兵。
雷振邦正侍卫在吴捷旁边,说道:“大人,愚以为,招募新兵还得去乡下。永明多山多水,瑶人、苗人、汉人杂处,又有客家人、土家人之分。客土之间势不两立,屡屡发生械斗。这些乡民一向逞勇斗狠,目下兵荒马乱,很多客家人衣食无着,正可收为新兵。”
吴捷点点头,说道:“雷都头,你可有把握招募一支新兵?若能招到百人,本帅便封你做个卒长。”
雷振邦面露喜色,说:“谢大人栽培,小人熟悉城外情况,定能招募百名精壮之士。”
吴捷有些疑惑,说:“说说看,你准备怎么招募?”
雷振邦眉飞色舞地说:“回大人,城外有座大岭,名叫永明岭,永明县之名便取自永明岭。这永明岭上聚有一批客家人,因为人口日盛,不得不烧荒开田,侵犯了土人地界。
“土人仇视客家人,彼此闹得不可开交。我做都头期间,经常过去排解客土之争,因此与客家人头领有旧。我打算只身前往永明岭,说服客家人入伙。”
吴捷想了想,说道:“事不宜迟,你吃过午饭就出发,去永明岭游说客家人。对了,你知道康可铨这人吗?”
雷振邦猜到吴捷要招用康可铨,谨慎地说道:“我和他有过一面之缘。去年他因为客土之争,打伤了人,逃到张员外家。这张员外是本城最大的缙绅,很赏识他,特地向知县求情,放过了他。这人不喜交游,唯爱读书,且喜欢读些经济之类的书籍。”
吴捷不禁疑问道:“这康可铨可是永明岭上的客家人?”
雷振邦微微一笑,说道:“大人有所不知,这湘南乃至两广,客家人到处都是。康可铨并非永明岭上的客家人,而是江华县北郊的。他在江华伤了人,被土人告官后无法立足,便逃到了永明县的张员外家。”
吴捷眯起眼睛,说道:“想不到,张员外竟也是个侠肝义胆之人,情愿收留康可铨。”
看吴捷对康可铨甚感兴趣,雷振邦便把所知的情况一五一十地告诉了吴捷。
原来,康可铨是江华县的客家人。当地有个名叫王重的土财主,养有三百团丁,一向作威作福,屡屡挑拨土人与客家人争斗。
客家人不堪其扰,公推康可铨主持团练,以与王重的团丁抗衡。康可铨训练团勇未成,却被王重广东移动,说他暗结太平军,图谋不轨。江华知县得了王重的好处,自然要禁绝康可铨的团练。
康可铨气不过,找到王重理论,与王重手下团勇厮打起来,打伤了王重的喽啰。幸亏永明县张员外与王重有隙,康可铨得以寄身在张员外家。
吴捷心里有数了,对康可铨十分期待。
他走出城门,看见城外商铺紧闭,码头上只有寥寥数只木船。
按理说,吴捷刚刚拿下永明城,所属士卒又多是新兵,应该紧闭城门,加强城防。但吴捷故意摆出一副胸有成竹的样子,仍令各城门正常开放,让太平军士卒严加盘查过往人员而已。
刚一靠近码头,几艘木船便慌忙起锚离开了。亲兵十分不满,大喊着要船家靠岸。那些船家一向畏惧兵家,哪敢靠岸,拼命向上游划去。
历史上,太平军终究败于湘军之手。其中一个很大的原因,就是太平军高层不重视水师建设,可以说是全无规划。太平军占领的疆域主要在长江中下游,若水师强大,就能得长江水利之便,将各区域联成一片。
只可惜,太平军水师太弱,屡被湘军打击,最后竟无船可用,整个长江都被湘江水师牢牢控制。
看到潇水中的民船,吴捷忍不住连连感慨,他自信能在太平军中迅速崛起,也相信自己迟早会在太平军中独当一面。那时,非要培植一支强大的水师不可。现在看来,营建水师当然为时尚早,但也应该未雨绸缪,先搜罗水师方面的人才。
人才方面,可以求助于罗大纲。他本就出身水寇,又有见识,或许他本人就精通水战,或许他军中就有这方面的人才。将来,只要自己能够出镇一方,就要立马开展建设水师。
吴捷正在浮想联翩,忽见有个太平军老兵从南门骑马过来,像是有什么紧要的军情。吴捷认出来了,那人正是卒长周庭森的手下。
他气喘吁吁的,飞身下马,说道:“报告旅帅大人,东王从道州方面派来五百援军,刚到城西,说是不进城了,就在城西设立营垒,防备清妖攻城。”
太平军守城,讲究内外联动,将帅自在城内,另在城外布置重兵,抢占制高点。城外如果没有山峰可以依恃,就在平地上筑起营垒,作为城防外围据点。
这种防御是积极的,也是行之有效的。
只是这援军连城都不进,就直接在城外扎营,甘当城内守军的屏护。可见那带队的将帅是个不贪功、顾大局之人。
吴妻顿生好感,问道:“带队的军官是谁?”
那老兵脸上露出一丝憨笑,自豪地说:“回旅帅,这人是咱们的同事,同样是东殿参护,名叫林启荣。最近东王格外赏识他,派他率队支援咱们。”
吴捷心中一震,大脑中的历史知识翻滚了出来。林启荣可是太平军中的名将,后来为天国镇守湖口重镇,可以说是太平军中最善防守的战将。
在他镇守湖口期间,湘军多个大将折戟湖口城下,悍将童添云毙命,名将塔齐布呕血而死,湘军元老罗泽南束手无策。曾国藩、曾国荃、胡林翼等湘军大佬每每提及他都自叹弗如。
林启荣做人十分低调。吴捷在杨秀清帐下有段时间了,却并不曾注意到他。尽管这样,杨秀清还是慧眼识珠,超擢林启荣为援军主将。
这样一员顾全大局、忠勇双全的战将,吴捷还是有必要结识的。况且,林启荣此行正是为了帮他守城,吴捷理应过去亲临拜访。
吴捷当即回城,令属下准备一千两银子、牛羊鸡鸭若干、数坛好酒,预备犒劳林启荣的援军。
正当吃午饭时,亲兵霍恩来报,说康可铨前来投效。吴捷大喜过望,当即放下筷子,亲自到门口迎接。
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