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第4章003神殿之夜（第1页）

帝国都城的冬末夜晚并不温暖，神殿两侧那些在大理石与玻璃所构造出的华美灯台上摇曳着的烛火并不能带来什么暖意。

星缇纱感觉到跪着的双腿开始有些麻木，尽管穿着层层叠叠的纱制裙撑，可这身华美的白金公主礼服，在设计的时候并没有考虑过会被在暖室以外的地方穿着。

——毕竟它的主人是星缇纱帝姬，帝国的下一任女皇陛下，又怎么会和那些蝼蚁平民一样大冷天的长时间待在没有充足炭火的地方呢？

哈，尊贵的帝姬。

大约这就是以帝国大祭司为首的圣女殿势力给我这帝姬的第一个下马威吧。

空旷的神殿内烛光摇曳，祭司和神使们早已纷纷离开——这些肩负着祭司圣女重任的神职人员并不会陪着被罚跪的星缇纱在这过夜。

倒是比上一次提前了很多……星缇纱想着，“上一次”的记忆中，圣女殿的人并非没有野心。但那个时候他们本来就已经逐渐在与皇权的拉锯战中占据上风，而星缇纱那时只是一个十四五岁的小孩，为了得到更多人支持确保帝国权力平稳交接，她选择了向教会低头。

——即使代价是身为公主的尊严。

于是通过了一次又一次“服从性测试”的帝姬得到了教会的认可，她跪在女皇的棺椁前被大祭司以圣女的名义授与帝王金冠。

但很明显，这群成功让歌秋罗的神权由与皇权分庭抗礼甚至略微低于皇权，一跃凌驾于皇权之上的人，是德不配位。

当国土寸寸沦陷，山河破碎间黎民百姓在血族的铁蹄与弯刀下哀嚎，这些自称为大圣女代言人的人，却只想着如何借机大肆敛财。

他们打着募集资金的旗号，向上欺瞒少主。

他们喊着赎罪资格的口号，向下诈骗百姓。

一张张赎罪券，将绝望的民众最后的血汗榨干。而当洛德莱将一座座人类城池收入囊中，弯刀闪烁寒光直至歌秋罗的都城之时，这些“神明侍者”早就收拾好了行李准备开门喜迎新主了！

自然，血族是不需要为人类圣女服务的神职人员的。所以这些所谓神明侍者在投降后为了继续荣华富贵地活下去而做了什么，不言而喻。

叛徒永远是比敌人更加可恨的。

——您说是吗，大圣女。

因为不敬圣女而被罚跪神殿的星缇纱高昂着头颅，目光直视着高台之上的神像。

大圣女自然没有回应她，烛火在帝国冬日的夜晚中静静晃动，那双带着笑意俯瞰众生的双眼似乎有光华流动。似乎是雕刻师技术的问题，那双眼睛的视野与石像的整体动作不太和谐，却因此而恰好将星缇纱正正笼罩在大圣女视野中心。

算了。

星缇纱叹了口气，低下头自嘲地笑笑。

即使是重来一次自己似乎也只能再次选择向教会屈服，此刻的自己如果与他们撕破脸，那么这个本来已经岌岌可危的帝国说不好会在女皇驾崩后立刻分崩离析。

与其在这里和大圣女大眼瞪小眼还不如趁早想办法做些什么。寒冷渗透入华丽的礼服，星缇纱不禁打了个寒颤。

今天早上在马车上看到的景象在脑海中挥之不去，星缇纱一遍遍想起那个奴隶女孩身上破烂单薄的衣服。

她该比我冷得多吧。

帝国就是因为寒冬而一步步走向衰亡的。

不知从何时开始，帝国的冬天一年比一年来的早。过早的霜雪使收成大幅度减少，而迟迟不结束的冬末又耽误了次年的春耕。

而比饥荒更加可怕的，是出现在星缇纱十五岁那年冬天的瘟疫。

没有人知道那是怎么出现的，仿佛一夜之间帝国境内每一处空气都带上了毒。凡是染病的人，在咳嗽一两天后，很快就会发起高烧意识模糊，继而出现呼吸困难和胸痛积痰，食不下咽且快速消瘦，皮肤出现大面积发炎并开始溃烂流脓，最终……

变成空村野地里无数无人收敛的尸体之一，被盘旋的乌鸦啃食殆尽。

而与这些病人接触的人也几乎无一幸免，于是本就早已身陷人地矛盾与流民问题之中的帝国，在民众暴动的烽烟四起中，最终在瘟疫爆发后的第五个冬天轰然倒塌。

尽管在那之后星缇纱仍然组织起仅剩的残部与血族对抗，直至最后全军覆没骨干悉数被俘，可这匹夫之勇也仅仅是血溅五步而已。

想到最后的时刻所听到人类民众向血族山呼万岁，星缇纱只觉得胸腔仿佛被一块石头压住，每一次呼吸都艰难而痛苦。

不，冷静，冷静下来！

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