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救援队（第3页）

漫长的等待过程中，奥洛斯壮尝试着想象这个种族消失在了什么地方。也许他们知道自己无路可逃，于是自行了断了；也许他们已经在行星的内部建造了巨大的避难所，甚至此时此刻在他的脚下，就有数以百万计的人蜷缩着等待末日的到来。他开始担心自己永远也不会知道。

最后，等到不得不下令返回的那一刻，他几乎感受到一种解脱。很快他就会知道托卡利的队伍是不是更幸运了。他急于回到母船，因为随着时间的流逝，他的疑虑变得越来越强烈。他心里一直有这样一个想法：万一库拉斯的天文学家犯了一个错误怎么办？等到S9000的墙壁环绕着他时，他才会开始感到安心。等到他们了太空，把这颗不祥的太阳遥遥地甩在身后时，他会更加安心。

一等他的同事们气闸，奥洛斯壮便立刻驾驶他这部微型机器冲向天空，并把控制权交给S9000。然后他转向他的朋友们。

“那么，你们有些什么发现？”他问。

克拉滕拿出一大卷帆布，摊在地板上。

“他们是这样的。”他平静地说，“两足动物，只有两条胳膊。尽管存在这种障碍，他们发展得似乎还挺不错。眼睛也只有两只，除非后面还有其他眼睛。我们很幸运能找到这个。他们留下的东西大概也就是这个了。”

古老的油画冷冷地回看着正在凝视它的三个生物。所谓造化弄人，正因为完全没有价值，它才没有被彻底遗忘。人们离开城市后，没有人费心去搬迁奥尔德曼·约翰·理查兹1909—1974的肖像。一个半世纪以来，当远离老城的新文明上升到早期文化未曾企及的新高度时，他一直在积尘。

“我们发现的大体上就是这些。”克拉滕说，“这座城市一定已经荒废多年了。恐怕我们的探险失败了。如果这个世界上还有什么生物的话，它们也隐藏得太隐蔽了，我们根本找不到。”

他的指挥官不得不同意。

“这几乎就是一项不可能完成的任务。”他说，“如果能有几个星期而不是几个小时，我们说不定就能成功了。据我们所知，他们甚至可能在海底建造了避难所。似乎谁也没有想到这一点。”

他迅速地看了一下指示器，修正了航向。

“我们五分钟就到。奥尔维隆好像飞得相当快。不知道是不是托卡利发现了什么。”

奥洛斯壮回到S9000的时候，它正悬停在一条海岸线上空几英里处，那片大陆正在灼灼放光。距离危险期限还剩下三十分钟，不能再浪费时间了。他娴熟地把小飞船开进了发射管，船员们走出了气闸。

有一小群人在等着他们。这是意料之中的事，但是奥洛斯壮立刻看出来，他的朋友们到这里来，不仅是出于好奇。没等有人开口说话，他就知道出了问题。

“托卡利还没有回来。他和他的队伍失去了联系，我们要去救援。马上到控制室来。”

从一开始，托卡利就比奥洛斯壮幸运。他追随着晨昏交接的区域，一路避开令人难以忍受的烈烈骄阳，一直飞到一片内陆海的岸边。这是一个最近才出现的海洋，是人类最新的作品之一，因为它覆盖的陆地在不到一个世纪以前还是沙漠。再过几个小时，它将再次变成沙漠，因为水正在沸腾，一团团的蒸汽涌上天空。但是蒸汽也遮掩不了，那座俯瞰着这片无潮之海的白色巨城是多么美丽。

在托卡利着陆的广场周围，仍然整齐地停放着一些飞行器。它们固然做工很漂亮，但是原始得令人失望，靠旋转的翼板获得升力。到处都找不到生命的迹象，然而这个地方给人的印象是它的居民都在不算远的地方。有些窗户还有亮光。

托卡利的三个同伴立刻离开了机器。根据衔级和种族，队伍的领导人是锡纳德里。他和奥尔维隆一样，也出生在中心恒星群的一颗古老行星上。接下来是阿拉坎。他来自宇宙中最年轻的种族之一，并对这一事实怀有执拗的骄傲。最后是一个来自帕拉多尔星系的奇怪生物。和它所有的同类一样，它没有名姓，因为它只是其种族意识当中一个能够活动但是并不独立的单元，本身并不具备身份。虽然它和它的伙伴们早已散布于银河系的各个角落，探索着无数的世界，某种未知的纽带却仍在不可避免地将它们联系在一起，就像人类体内的活细胞一样。

当一个帕拉多尔生物说话时，它使用的代词总是“我们”。在帕拉多尔的语言中不存在，也不可能出现第一人称单数。

对任何一个人类的孩子来说，这座宏伟建筑的大门都没有什么秘密可言，但是它们挡住了几位探险者。锡纳德里没有在它们身上浪费时间，而是用他的私人发报机呼叫了托卡利。接下来，在他们的指挥官驾驶着他的机器前往最佳位置的时候，三个人急忙跑到一边。一阵令人难以忍受的火焰突然爆发，巨大的钢架在可见光谱的边缘闪了一下就消失了。队伍急匆匆地冲进大楼时，石头还在灼灼放光。灯光投射器发出的光束在他们面前晃动着。

没必要使用电筒。他们面前是一间大厅，天花板上一排排的灯管透出亮光。大厅的两边连接着长长的走廊，正前方有一段巨大的楼梯威严地通向楼上。

锡纳德里犹豫了片刻。然后，因为往哪边走都一样，他便领着同伴们走进了第一条走廊。

生命就在眼前的感觉现在变得非常强烈。他们似乎随时都可能遇到这个世界上的生物。如果对方表现出敌意——即使如此，他们也很难受到指责——探险队就会立即动用致瘫器。

一行人走进第一个房间时，气氛非常紧张，直到看见除了一排又一排的机器——现在全都保持着静止，里面并没有其他东西，他们才放松下来。这个巨大的房间里排列着成千上万的金属文件柜，形成了一堵目力所及范围内没有间断的墙。这便是全部，没有别的家具，只有橱柜和神秘的机器。

三人中动作最快的阿拉坎已经在检查文件柜了。每一台里面都装着成千上万张用坚韧的材料做成的薄片，上面开了无数的孔和槽。帕拉多尔生物拿走了一张卡片，阿拉坎记录了这个场景和一些机器的特写镜头。然后他们就离开了。那个曾是世界奇迹之一的大房间对他们来说毫无意义。再也不会有一只活生生的眼睛看到那几乎称得上人类霍勒瑞斯分析器的精彩资料库，以及五十亿张保存着这颗星球上所有能被记录的男女老少的穿孔卡片。

显而易见的是，这座建筑最近才被使用过。探险者们越来越兴奋，急忙向隔壁房间走去。他们发现这是一个巨大的图书馆，成千上万的书在他们周围的书架上绵延了不知多少英里。人类曾经通过的所有法律，以及在议事大厅里发表过的所有演说，都被存放在这里，虽然探险家们不可能知道这些。

锡纳德里还在考虑他的行动计划，阿拉坎把他的注意力引到了一百码外的一个架子上。与其他架子不同的是，它空了一半。周围的地板上乱七八糟地堆着一些书，好像是被什么人在忙乱中撞下来的。这些迹象是不会被误读的。不久以前，曾有其他生物在这里经过。阿拉坎敏锐的感觉可以清楚地看到地板上模糊的车轮痕迹，不过其他人什么也看不见。阿拉坎甚至能发现脚印，但是由于对踩出脚印的生物一无所知，他无法判断脚印通往哪个方向。

接近的感觉比以往任何时候都强烈，但是这种接近是在时间上的，而不是在空间上的。阿拉坎说出了队伍的想法。

“那些书一定很有价值，曾经有人来抢救它们——那得算是后见之明了，要我说。这意味着肯定有一个避难的地点，可能不会太远。也许我们还能找到一些线索，把我们引向那里。”

锡纳德里表示同意。帕拉多生物却并不热心。

“也许是这样的。”它说，“然而避难所可能位于这颗星球上的任何地方，而我们只剩下两个小时了。如果我们希望拯救这些人，就不要再浪费时间了。”

队伍再次匆匆前行，只在发现可能对基地的科学家有用的书籍时才停下来收集一下——尽管这些书能否被翻译过来还值得怀疑。他们很快发现，这幢巨大的建筑大部分是由小房间组成的，所有的房间都有最近被占用过的痕迹。大部分的房间都很整洁，但有一两个正好相反。尤其令探险者们感到困惑的是一个房间——显然是某种类型的办公室——似乎已经被完全毁坏了。地板上散落着纸张，家具被砸碎，外面的大火冒出的浓烟透过破碎的窗户滚滚涌入。

锡纳德里有点惊慌。

“肯定不会有危险的动物这样的地方！”他叫道，手指紧张地按在了致瘫器上。

阿拉坎没有回答。他开始发出那种被其种族称为“笑声”的烦人声音。几分钟之后，他才解释是什么让他觉得好玩。

“我认为这并不是动物干的。”他说，“事实上，原因很简单。假设你一直在这个房间里工作，年复一年地处理着无数的文件。突然，有人告诉你，你再也见不到它了，你的工作已经完成，你可以永远离开它了。更重要的是，没有人会接替你。一切都结束了。你会怎么离开，锡纳德里？”

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