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清早从家里出发,雷坐马车来到了火车站,并见到了男爵的管家,斯沃特格里芬,一个三十多岁的精明男人,竖着衣领,戴着灰色的宽边软帽。
阴沉的天气下车站里点着大灯,潮湿冰冷的雾气里有许多人影,搬动行李、搓手哈气,或因为某一趟火车的误点延迟而烦躁大骂。
“达诺切利特先生先过去了,等我们到了伍格黑德,克里斯少爷会迎接你的。”斯沃特站在火车站月台旁的告示牌下方,头顶上是微锈的拱架和“不得太过靠近月台边缘”的白色条幅,那条幅已经被鸟粪弄得污迹斑斑了。
“我听男爵说过,他本来在经营一家公司?”雷随口问道。
“他正赋闲在家。”斯沃特感慨道,“没办法,最近的环境不太景气。”
片刻后二人坐上火车,斯沃特预订了一间厢房。没有普通车厢的拥挤,也没有三教九流的人。上棕色清漆的墙壁上挂着银边镜子,柚木圆桌旁是两个绒布小沙发,从雷的位置向左看就是车窗,汽笛响起时,窗外的雾气便缓缓向后移动。
斯沃特在安静的车厢里向雷介绍他们将要去的地方伍格黑德,在冈堡北边几百里外,坐火车大概要六个多小时,如果不晚点的话。菲尔德庄园就在那里,位于唐纳斯铎山脚,是达诺切利特男爵的产业。
“话说,您不是雾教的信徒吧?”斯沃特问道。
“我家人定期会祭祀并吃圣餐。”雷说。
“那你?”
“我个人对这个不大感冒。”雷随口回答,“可以这么说,我是个无信者。”
“那太好了。”斯沃特松了口气。
“怎么了,爵士讨厌雾教信徒?”雷挑了下眉。
“那倒不是。”斯沃特摇头,“只是在伍格黑德,爵士跟当地的修道院有些冲突。”
“因为土地吗。”雷说。
“没错,伍格黑德本来是达诺切利特家族的封地。”斯沃特郑重其事强调道,“三百年前的达克峡战役,威廉二世向达诺切利特家族借了九万镑,后来以赐予这片土地来偿还,当时是有字据的。”
“但字据不见了。”雷很轻易便从斯沃特的语气中听出他的潜台词。
“当然,再好的纸张也难以保存三百年,最主要的原因是谁想过皇室会赖账?”斯沃特说,“不过皇室的确没有赖账,那些贪得无厌的教士却是一帮见缝插针的苍蝇,他们先被冯恩爵士接纳后,非但不感恩戴德,竟擅自将修道院周围的土地据为己有,并阻碍税收官的工作。”
“所以,爵士也是这次圣像破坏运动的参与者?”雷问道。
“不,当然不是。”斯沃特摇头,“不说题外话了,贝德维尔先生,我说这些只是想说,到了伍格黑德后尽量不要跟那些教士接触,那里边没几个好人。”
雷不置可否:“为什么不找人主持公道?”
“爵士两个月前就联系了马维斯主教大人。”斯沃特耸了下肩,“但你知道,他没有字据。”
火车缓缓行驶,不多时便离开了冈堡。
没了锅炉里日夜不息燃烧的煤炭,没了庞大烟囱里涌出的滚滚热流、上千万人热烘烘的呼吸与排泄物,冈堡范围外的环境,显而易见的寒冷起来。火车轧着铁轨隆隆作响,铁轨路过一片杉木林,树枝上还挂着婴儿拳头粗的冰棱。
当火车抵达伍格黑德的时候已是黄昏,雷与斯沃特走下火车,车站前不接村后不着店,仅有的几架路灯亮起顽强而微弱的光芒,远方绵延的山林黑魆魆的,分外死寂。
一阵铃响,一匹灰鬃的高头大马靠近过来,穿着浅棕色夹克的年轻男人翻身下马,他动作娴熟,靴子上没戴马刺,是个骑术精湛且爱马的人。斯沃特立马迎上,并向雷介绍这就是男爵的二儿子,克里斯达诺切利特。
“劳您大驾,为了我父亲的心病奔波至此。”克里斯与雷握手,“庄园里准备了晚餐,请移步上车吧。”他看向身后,马夫赶着一辆马车。
雷注意到克里斯说起“心病”时,刻意装出不以为然的模样,这个年轻人的演技着实有待提高。他笑了笑,寒暄两句便走上马车。
当马车行驶在夜风中时,雷听见了辘辘的车轮声与夜风送来的远处山林的叶响,还有压低嗓音的谈话声。
克里斯把声音压得很低,但仍没能逃过雷的超凡听觉。
“为什么找外人过来?”
“老爷认为这是能解决问题的人,他至少能提供一些帮助。”
“得了吧,他能确定这人可靠吗,如果他乱说什么。”
“相信老爷的人脉吧。”
斯沃特与克里斯骑着马在前头忽远忽近。
雷仔细聆听着。二人的对话没什么猫腻,大家族里总有些见不得人的方方面面,男爵二儿子的谨慎是理所应当的。
片刻后马车便到了一面三四米高的石墙边,“快到了,贝德维尔先生。”克里斯放慢马速,让自己来到车窗附近。雷答应一声,墙面移动着,变成一道石拱门。
紧接着马车停下,雷下了车,一所大宅匍匐在月色下,重重覆压的墙壁,还有乱糟糟的大院子,尖拱的窗户大多数都是黑漆漆的,爬着枯死的藤蔓。几声狗叫传来,夹杂着仆役活动的声音,但这里仍显得有些空荡冷清。
克里斯领着雷餐厅,途中路过宽敞的大厨房,透过玻璃窗可以看到灯光下的墙壁上挂着一排的兔子和大雁,还有两只大火腿。厨房里忙活的仆人有点少,至少对这所大宅来说,的确如此。达诺切利特家族的经济状况似乎不太好,在克里斯脱下手套时,雷也敏锐地看见了他的袖子,相较于他的做工精良的夹克、灰色格子马裤与牛皮马靴来说,他的内衣有些旧了。
在看不见的地方削减开支,仍不遗余力地维持外表的体面,这是一个经济陷入窘境的贵族家庭。雷曾见过达诺切利特男爵的小女儿塞西莉亚,在迦娜唱诗前,她与女伴谈论自己的纯血马。但刚才路过马厩,马厩里只有两匹马,也许连塞西莉亚口中的小马驹都已经被卖掉了。
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