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第41章（第1页）

说到这里，李员外有些醒过味来，他诧异地看着儿子，李维正点了点头，“孩儿这次出去公务，在定远县无意中救了一个王爷，他出于报恩便聘我做他的幕僚，或许这就是我入仕的开始。”

“原来如此。”李员外并不感到意外，凤阳的王爷多如牛毛，遇到一个也是正常，他忽然想起自己年轻时的一件趣事，便笑道：“说起来爹爹其实也有机会，十五年前当今皇上来凤阳祭祖，曾来过李家村，还和我谈过收成和赋税，那时他微服私访，我还当他是个巡访民意的小官，就批评朝廷赋税过重，后来才知道他竟是当今皇帝，早知道我也问他要个官来当当了。”

“他事后没有为难父亲么？”李维正有了兴趣，朱元璋的故事他从小听多了，但那大多是杜撰，而现在可是真真实实发生了。

“没有，他态度很和蔼，还夸奖我善待佃农，他是一个好皇帝。”李员外感叹了几声，话题一转，又回到儿子身上，“对了，你准备什么时候走。”

“过几天。”李维正平静地回答道：“我准备把哑妹也一起带走。”

李员外浑身一颤，他的目光迅速黯淡下来，半晌才缓缓说道：“按理，你的亲事应该是由我来做主，可是我总觉得管不了你，从小给你定的亲你又不满意，寻死觅活要退亲，爹爹也想着那叶小姐身子单薄，不是旺子命，所以也就由你了，可是哑妹……哎！大郎，你若真想娶哑妹，爹也不拦你，但你不能立她为正房，这会影响到咱们李家的子嗣兴旺，爹也没有兄弟姐妹，又只有你这一个独子，所以你的正妻一定要是那种能生孩子的女人，知道吗？”

李维正虽然对父亲的多子思想不以为然，但他见父亲说得郑重，也不忍拂了他的意，便含糊地说道：“这件事再说吧！我也不一定要娶哑妹，她还小，说不定我将来会给她找个好人家，孩儿现在暂时还不想成家。”

李员外知道不能勉强儿子，只得叹了一口气道：“我已经和你继娘谈过了，她最后同意你和叶家小姐解除婚约，你走的时候她会把退婚书给你，爹爹年纪大了，也跑不动了，你有机会就自己去吧！记住，叶家和咱们家是世交，你一定要亲手把退婚书交给叶伯父，否则我们李家就无法做人了。”

李维正默默点了点头，又问道：“叶伯父在哪里为官？”

“他一直在四川为官，听说去年被调到湖广，做了汉阳知府。”

‘汉阳’，李维正默默念了两遍，便对父亲道：“爹爹，我记住了。”

父子俩都一时沉默了，想到儿子终于要离家远走了，李员外既高兴、又舍不得，但更多的却是担忧，儿子从小就懵懵懂懂，在他记忆中就八岁和十岁时去过两次苏州，没出过远方这还是其次，关键是儿子性子偏激，又不懂人情世故，出去闯荡怎么是别人的对手，不知要吃多少亏，也没个人替自己照应他，可他也知道，儿子今年已经二十二岁了，也该去经经风浪，早一点成熟，接手自己的家业，好在他在临淮县衙混了几个月，应该不像从前那般一根筋走到黑了，李员外心中乱成一团，不知该说什么好。

“爹爹，我后天便要出发了，你还有什么要嘱咐孩儿吗？”

李员外叹了一口气，便徐徐说道：“大郎，爹爹只是个普通乡农，见识不广，但爹爹毕竟活了一辈子，经历的事情也比你多，我们李家之所以从宋朝延续至今不倒，就因为祖祖辈辈都记住了一个字，‘忍’，不要小瞧它，凡事皆因强出头，有时候你忍下了，并不代表你软弱，这是一种策略，尤其年轻人气盛，为了一点点眼前利益便咽不下这口气，非要争个你死我活，到头来也没有得到什么好处，其实这又何苦，大郎，眼光要放长远一点，记住爹爹的话，退一步，海阔天空。”

这时，天空飘起了蒙蒙雨丝，李维正站了起来，对父亲道：“爹爹说的话孩儿都记住了，请爹爹放心，孩儿一定会谨慎做人，天色已晚，爹爹就早点休息。”

“好吧！你也早点睡。”李员外扶着树站了起来，又叮嘱他道：“反正京城也不远，你要常回来看一看。”

李维正默默地点了点头，扶着父亲回房去了。

……

两天后，李维正带着哑妹离开了家乡，前往京城应天府，将正式踏上了他的人生之旅，李家村的村口前，李员外、杨缨，还有十几个家佣抬着大包小包的行李，一齐将他们送到官道上，官道上已经停了一辆雇来的马车，车把式是个四十余岁的汉子，也是李家村人，常年在凤阳和京城之间跑长途载客，见他们过来，他连忙跑上前帮忙拿行李。

李员外反复叮嘱他道：“老王，我这两个孩子就交给你了，一定要把他们平平安安送到京城，知道吗？”

“李员外，你就放心吧！这条路我已经跑了快二十年，闭着眼睛都能走了。”

“你可不能闭眼睛走！”

“李员外，看你担心的，我这不是开玩笑吗？”车把式把两个大箱吃力地搬上车，重重喘了一口气，“李员外，你这是搬家啊！这么重。”

“呵呵，第一次出门，东西总归是多一点。”

李维正和哑妹坐上了马车，这时杨缨上前递给了李维正两个厚厚的信封，平静对他说道：“一个信封里是一千贯宝钞，是给你的开销，要省着点用，还有一个信封就是你的退婚书，这是你要的，退婚书我替你封好了，到时候你直接交给叶伯父就可以了，什么话都不用多说，他自然明白。”

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