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第15章（第2页）

&ldo;你到哪里去了？&rdo;小徒弟埋怨他说：&ldo;害我到处寻！&rdo;

徐海摸摸他的头笑道：&ldo;可有回信？&rdo;

&ldo;叫我带个口信，要你马上去。&rdo;

&ldo;好！&rdo;徐海又摸一把铜钱给他，顺手将他拉到一边，悄悄问道：&ldo;你到了那里，遇见些什么人？细细告诉我听。&rdo;

&ldo;先看到王九妈那个老妖怪，问我去干什么？我说送信，还要等回信。她就拿了信进去，过一下喊我到后面。王翠翘在弹琵琶，叮叮咚咚弹了好一会才完，看了信就说：&rdo;托你带个口信，请他马上来！&ldo;

&ldo;喔。&rdo;徐海又问：&ldo;有没有什么看上去像是在衙门里当差的男人？&rdo;

&ldo;都是女人，根本就没有看见男人。&rdo;

徐海很满意，但亦很奇怪，毛猴子居然没有起半吊子的心思！

徐海处处胜过毛猴子，唯独这件事上，差了毛猴子一着。毛猴子已经布下罗网了。这天进城，找了家小客栈投宿，征尘未洗，先关照伙计买来笔墨纸张，关紧了房门写信。写好出门，直投清和坊，找到钱塘县刑房书办牛道存家，亲自投信。

&ldo;你是哪里来的？&rdo;牛家看门的问他。

&ldo;宁波。&rdo;毛猴子说，&ldo;宁波方三爷托我送来的。&rdo;

&ldo;方三爷&rdo;是宁波府的捕头，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，&ldo;你请坐一坐，喝碗便茶，我马上替你送上去。&rdo;他问，&ldo;要不要等回信？&rdo;

&ldo;不必。方三爷只说，送到就好！&rdo;毛猴子料知此信一定能送到牛道存手里，便拱拱手说声：&ldo;再会，再会！&rdo;扬长而去。

牛道存接信到手，拆开一看，大为诧异，原来信中有信，这封得极严密的另一封信上，标着一行字：&ldo;如闻要犯汪直脱逃，再拆此信。切切！&rdo;

牛道存当然不当它一回事，偏要即时揭穿迷底，撕开第二个信封，不道里面仍是信中信。这个封好的信封上，亦有几行字，开头有称呼：&ldo;牛头&rdo;。

原来牛道存是捕快头儿出身，因为知书识字，熟谙律例，方始补上刑房书办。捕快头儿仍是捕快，同事相呼，为示尊敬，称作&ldo;头儿&rdo;，对外人道及，是&ldo;我们头儿&rdo;。所以一般人客气，亦都称&ldo;头&rdo;。姓张的&ldo;张头&rdo;，姓李的&ldo;李头&rdo;，牛道存便是&ldo;牛头&rdo;。但从他补上刑书，身分比补头又高一等，称呼亦升格而为爷，唯有少数老朋友，称呼不改，是将牛头当作他的外号，也是表示亲热的昵称。

因此，&ldo;牛头&rdo;二字入眼，他先就不敢轻忽，只字不遗地细看，写的是：

第二个信封你一定会拆开。这不怪你，换了我也不相信，只当没事戏耍，定要拆开来看，不过这个信封，你这时候可千万不能再拆！一拆，泄露天机，会错过机会。

牛头！到现在为止，大概你还当是什么人无聊，开你的玩笑。如果真的是这么想，有个验真假的法子，请你到巡抚衙门去打听，可有汪直脱逃的急报到来？汪直脱逃的地方，是不是余姚城南的紫阳观前？看我说的话真不真？不真？任凭你处置，不假，你再回来拆第三个信封，包你有莫大的好处！

看到这里，牛道存矍然而起，三脚并作两步地赶到大门口查问送信人的下落。

&ldo;他说不要回信，丢下信就走了！&rdo;

&ldo;赶快去找一找，看还能找得到找不到？&rdo;牛道存这样嘱咐了以后，自己也随即出门，赶到巡抚衙门去打听消息。

说是打听消息，其实倒是他带去了消息。大家将信将疑，追问消息来源，牛道存不便说实话，只道得诸传闻。于是彼此猜测推断，莫衷一是。谈到晚饭时分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡抚衙门的号房里，毕竟守到了敲开城门，飞驰而来的急报，果如所言，汪直脱逃，是在余姚县城以南的紫阳关前出的事。

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