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德格伯特做出受了侮辱的样子。“你是在说我可能被收买吗?你说这话是可能受到惩罚的。”
埃德加预料到了德格伯特会有这个反应,所以埃德加也准备好了自己的答案:“不,总铎,只不过,我们不应要求一个人去谴责他的兄弟。”他看到人群中有人赞同地点点头。村民们一向珍惜自己的权利,也对贵族专断的地方法庭感到愤慨。
德格伯特说:“我是一名司铎,是社区教堂的总铎,是这座村庄的领主。我应当继续主持百户法庭。”
埃德加之所以坚持自己的立场,并不是因为他可以赢得这场争论,而是想向村民们进一步强调德格伯特的立场是偏颇的。“巴斯福德的村长诺瑟姆就很适合主持这次案件。”
“这实在没有必要。”
埃德加点了点头,承认自己的失败。反正,他已经说出了他的要点。
德格伯特说:“你希望请哪位助誓人吗?”
助誓人是另一名宣誓者,他将发誓称原告所说的是真的,或者助誓人也可以仅仅是一个诚实守信的人。助誓人的身份越高,誓言的分量越重。
埃德加说:“我请布洛德作证。”
“奴隶不能作证。”德格伯特说。
埃德加在库姆见过奴隶作证,尽管这不是常事。于是他说:“法律不是这样规定的。”
“该由我来告诉你法律是怎么规定的。”德格伯特说,“你连字也不认识。”
他说得对,埃德加只好让步。他说:“这样的话,我请米尔德丽德——我的母亲——作证。”
米尔德丽德将手放在圣餐盒上说:“在神的见证下,埃德加所起之誓完全真实,毫无虚言。”
德格伯特说:“还有人吗?”
埃德加摇摇头。他请求过埃尔曼和埃德博尔德,但他们拒绝在他们的岳父面前发这样的誓。至于利芙和埃塞尔,埃德加没去问,因为她们两个是不能为她们丈夫的罪名作证的。
德格伯特说:“德朗对这则控诉有什么话说吗?”
德朗走上前去,将他的手放在圣餐盒上。
好了,埃德加想,他宁愿让他永世的灵魂遭到诅咒吗?
德朗说:“在神的见证下,埃德加所说之事和所控之罪不存在,我是清白的。”
埃德加倒吸了一口气。德朗的手正放在圣器上啊,他犯下的是伪证罪。但德朗似乎没有察觉自己要付出下地狱的代价。
“有助誓人吗?”
德朗叫来了利芙、埃塞尔、克雯宝和伊迪丝,以及修道院的所有神职人员。他们组成了一个地位显赫的团体,他们的生活也或多或少地依赖德朗或者德格伯特。他们的誓言在村民们心中的分量有多少?埃德加猜不出来。
德格伯特问埃德加:“你有什么要说的吗?”
埃德加意识到自己的确有要说的话。“三个月前,维京海盗杀害了我的父亲和我爱的女孩。”他说。群众并没有预料到埃德加会讲这个,大家安静了下来,想知道接下来他会说什么。“那里没有什么公义可言,因为维京海盗是野蛮人。他们崇尚伪造的神灵,而看到男人被杀害、女人被强奸、诚实的家庭被盗窃时,他们的神灵会报以大笑。”
人群中发出了表示赞同的嗡鸣声。他们有些人经历过维京海盗的侵袭,而大多数人也认识经历过袭击的人。他们痛恨维京海盗。
埃德加继续道:“但我们不是那样的人,对吗?我们知道真正的上帝是什么,我们遵从他的法律。上帝告诉我们:不可谋杀[27]。依照上帝的意志,我请求法庭惩罚杀人者,也证实我们并非野蛮人。”
德格伯特立即回应:“我还是第一次被一个十八岁的造船匠教育什么是上帝的意志。”
这是个聪明的奚落,但旁观人群已经被这件事的恐怖氛围所感染,个个变得肃穆,没有心情被俏皮话逗乐了。埃德加感到自己已经赢得了支持。人们正以赞同的眼光看着他。
但他们会违抗德格伯特吗?
德格伯特请德朗发言。“我是无罪的。”德朗说,“那个孩子是死产儿。我捡起他来的时候,他已经死了。所以我才把他扔进了河里。”
埃德加被德朗公然的谎言激怒了:“当时他没有死!”
“他已经死了,那个时候我一直这样说,但没有人听我说话,利芙正在狠命尖叫,你就直接跳河里了。”
德朗自信的语调让埃德加更加愤慨:“你把他扔河里的时候他在哭,我听见了!他当时光着身体,一被扔到冰冷的河水里,他的哭声就突然停了。”
人群中一个女人在低语:“噢,可怜的孩子!”埃德加看到,那是埃巴,修道院的洗衣女工。即便是那些需要依靠德格伯特生活的人也震惊了。可这样足够了吗?
德朗继续以嘲讽的语气说道:“利芙在尖叫,你是怎么听到婴儿在哭的?”
有一瞬间,埃德加被这个问题难住了。他是怎么听到的呢?随后,答案来了。“两个人同时出声,我们一般是能听见的。他们的声音是不同的。”
“不,小伙子,”德朗摇摇头,“你犯了个错误。你以为自己看到了一场谋杀案,其实并没有。现在你又出于自尊心,不想承认自己犯了错。”
德朗的声音很难听,他的态度也傲慢,但令人愤恨的是,这个说法却有它的合理之处,埃德加害怕人们会因此相信德朗。
德格伯特说:“阿加莎修女,当你发现孩子在浅滩上的时候,他是活的,还是死的?”
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