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第439章（第1页）

七姑奶奶口不能言，却听得懂，只在枕上摆头，表示会意。

&ldo;还有句，七姐，那种荒唐事情，偶尔一回，以后决不会再做了。&rdo;

七姑奶奶致疾之由，便是由于气恼胡雪岩的荒唐，所以这句对她是最好的安慰，居然含着泪笑了。

离了病榻，打点回乡。当天晚上，古应春为胡雪岩饯行，只为七姑奶奶在病中，所以在家由厨娘备了几味精致的肴馔，也不邀陪客，只是两人对酌。

在餐桌上，采运局的司事送来了一封信，是左宗棠自湘阴所发，告诉胡雪岩因为奉旨赴武昌办案，原来的行程取消，武昌事毕，径赴江宁，约胡雪岩灯节以后，在江宁相会。

此外又托胡雪岩查一件事，说是&ldo;江苏司关厘局，及鄂湘皖西的督销局，每月均有专拨之饷。其细数如何，乞为密访见示。&rdo;

胡雪岩看完信，沉吟了好一会说：&ldo;我看，左大人对李合肥要动手了。&rdo;

&ldo;喔，小爷叔看出苗头来了？&rdo;古应春问道：&ldo;怎么样动手法？&rdo;

&ldo;这还言之过早。而且动手也要看机会，不过左大人现在已经有这个意思了。&rdo;

原来李鸿章的准军有好些部队，驻扎在江苏，湘淮军都是子弟兵，行命将，后招募，募兵成营，即以统率将官之名命名。吴长庆所部名&ldo;庆字营&rdo;，有一营在江苏，&ldo;刘六麻子&rdo;刘铭传虽已挟其宦囊，在合肥原籍构筑&ldo;大潜山房&rdo;，饮酒赋诗，大过儒将的瘾，但&ldo;铭字营&rdo;的番号依旧，不过由李鸿章拿他们一分为二，一部分由记名提督刘盛休统带，驻山东张秋一带，防守运河要口，一部分交福建提督唐定奎率领，驻防江苏、靖江两县，另有铭字先锋马队之营，驻扎江苏宿迁，主要的任务，亦是防运河沿岸一带有警，可以迅速赴援。

李鸿章的淮军中。亦有原为湘军的将领，此人名叫郭松林，他的旧部名为&ldo;武毅军&rdo;，有十营为江防军，亦驻江阴、靖江境内，有五营为海防军，驻扎上海、宝山两县境内。

这些部队，都由江苏发饷。所谓&ldo;司关厘局&rdo;，司指藩局，关指海关，厘指厘金，局指捐局、税局以及淮盐督销局。

两淮出盐，盐课收入为两江一大财源。但上江安徽、下江江苏两省的人吃不完两淮的盐，所以淮盐有指定的销售地区，称为&ldo;引局&rdo;，分布在鄂、湘、西、皖四个省份，西非山西而是江西。这四省都有淮盐督销局，收入亦归两江。

&ldo;也不回杭州查，也不叫采运局去办，我有个极方便的法子叫老宓写信到各处问一问，就差不多了。&rdo;

胡雪岩口中的&ldo;老宓&rdo;，名叫宓本常，宁波人，他是阜丰雪记沪庄的档手。沪庄是阜丰总号，由他分函各地阜丰联号一查&ldo;司关厘局&rdo;近几个月汇款到淮军后路粮台的数目，每个月的负担，大致就可以算出来了，确是个很方便的办法。

&ldo;不过，&rdo;古应春说：&ldo;既然左大人是要攻李合肥，这件事就是隐秘，这样子做法，会不会有风声传出去？&rdo;

&ldo;有啥风声传出去？&rdo;胡雪岩说：&ldo;譬如，你是南昌阜丰的档手，我问你江西淮盐督销局每个月汇到江宁淮军后路粮台的款子有多少？你怎么会想到这是左大人要查了有作用的？&rdo;

&ldo;不错，不错。我是知道了有这么件事，才会顾虑，不知道，我做梦也想不到的。不过，小爷叔，既然各处都是汇到江宁，那又何必费事，只要江宁阜丰查一查，总帐不就出来了？&rdo;

&ldo;啊！啊！&rdo;胡雪岩在自己额头上拍了一下，&ldo;脑筋不灵了！

&lso;脱裤子放屁&rso;，真是多余的。&ldo;

于是第二天在上船之前，胡雪岩就办好了这件事，只不过写两封信，一封是写给左宗棠，说江苏各处解交淮军后路粮台的款项，似乎除了委托阜丰以外，另无更简易的通汇之法，所以已函江宁阜丰开单径呈辕门，如有缺漏，另再设法查报。此外叙明，准明年灯节以后，到江宁叩遏。一封是写给江宁阜丰的档手，照办其事。

&ldo;小爷叔，&rdo;古应春问：&ldo;开年什么时候来？&rdo;

&ldo;总在上灯前后。&rdo;

&ldo;好！到时候我陪小爷叔一起到南京。&rdo;

&ldo;我当然巴不得你陪了我去，不过，也要看七姐的情形。&rdo;

&ldo;那时候一定不要紧了。&rdo;古应春又说：&ldo;阿七得病，小爷叔回去了不必提。过年了，何必让老太太记挂。&rdo;

胡雪岩不答，沉吟了好一会，叹口气说：&ldo;我实在没有想到，七姐为了我，会这样子在意。&rdo;

古应春欲言又止，考虑了一会，终于说了出来，&ldo;小爷叔，既然你看出来了，我索性就说吧！阿七为小爷叔担心，也不是一天两天的事了。她常说：树大招风。小爷叔无心结下的怨家，大概不少。这倒还在其次，这几年小爷叔用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好。她说，她还真不知道小爷叔的眼光，为啥不大灵了？是事情太多太杂，还是精神不济，照顾不到，或者是别有缘故？&rdo;

胡雪岩脸一红，心知道&ldo;别有缘故&rdo;四字，是古应春说得含蓄，这&ldo;缘故&rdo;，说来说去总由于狗皮膏药在作怪。

&ldo;七姐为我好，我晓得。不过，她实在也担心得稍微过头了。&rdo;胡雪岩又说：&ldo;等七姐稍微好一点，你同她说：她说我的毛病，我要仔仔细细想一想，结结实实拿它改掉。&rdo;

&ldo;小爷叔这么说，阿七心里一定宽得多。&rdo;古应春欣然答说。

五&ldo;螺蛳太太&rdo;

胡雪岩这年过年的心境，不如往年，自然是由于七姑奶奶中风，使他有一种难以自解的歉疚之故。

不过，在表面上是看不出来的，胡家的年景，依旧花团锦簇，繁华热闹，其中最忙的要数&ldo;螺蛳太太&rdo;。这个称呼，由来已久，她本姓罗，行四，未嫁以前，是个极能干的小家碧玉，认识她的人，不管老少，都叫她&ldo;罗四姐&rdo;，算是个尊称。这罗四组慧眼识英雄，在胡雪岩潦倒的时候，接济过他。可惜胡雪岩已经娶了妻子，彼此虽都有爱慕之意，却无从结合。不久，太平军起事，他们纷纷逃去，音信不通，一别九年，方始重逢。

胡雪岩记得很清楚，那年是同治六年，他已经奉委主持西征采运局，长驻上海。清明之后不久，胡雪岩的旧侣张胖子去世，在静安寺作佛事，他跟古应春夫妇去祭吊时，看见有个在烧香的淡妆少妇，异常面善，却怎么样也想不起来是在哪里见过。

那少妇烧完香，带着个十三四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄悄跟在后面，一路走，一路想，到底是什么人？

静安寺是上海第一古刹，建于吴大帝赤乌十年，地方很大，原有&ldo;静安八景&rdo;之称，但那时已只剩下&ldo;涌泉&rdo;一景，涌泉又称沸井，井中之水终年翻翻滚滚，有如水沸，上海人说它是个海眼。初礼静安寺的人，少不得都要去望一望。那少妇亦不例外，胡雪岩亦步亦趋地跟了过去，装作来看沸井的旅客，驻足不行，以观动静。

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