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赴宴之前（第1页）

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FUYANZHIQIAN

斯金纳太太做事一向守时。她早早地打扮完毕，穿上一件黑色的真丝外套，看起来很符合她的年纪，就算去参加她死去的女婿的葬礼也不会失礼。现在，她就差一顶帽子。对此，她有点拿不准，她担心帽子上用做装饰物的那些白鹭羽毛太引人注目，会招致一些朋友尖锐的非议，而且她去赴宴肯定会遇见这些朋友；这些羽毛来自那些美丽的白鸟，还必须在它们交配的季节杀死它们，才能获取到，这话听起来真是恐怖；不过，这些羽毛实在是漂亮、时髦，只有戴上它们才真的对得起那些白鸟的死，况且如果她女婿知道她不戴，肯定会觉得自己的心意被辜负。毕竟，他从遥远的婆罗洲带回来这些羽毛，不就是为了讨自己岳母的欢心吗？当时，凯瑟琳的脸色看起来就不太高兴，如今噩耗传来，她肯定在心里很懊悔当初那么对他，不过话说回来，凯瑟琳从一开始就不爱哈罗德。

站在梳妆台前，斯金纳太太戴上了那顶帽子，然后用一枚镶着一颗大圆珠子的发针，固定住了它。毕竟，这是她唯一的一顶漂亮帽子。要是有人挑她这几根羽毛的刺，她知道该怎么对付。

“我知道这事很恐怖，”她会说，“我自己是肯定不会买这些羽毛的，这是我可怜的女婿最后一次回国探亲时带给我的。”

这样，她既解释了这几根羽毛的来源，也为她戴这几根羽毛找到了借口。她的那些朋友都是和善的人。斯金纳太太从抽屉里拿出了一块干净手帕，洒了几滴古龙水在上面。她从来不用香水，因为她觉得那样会显得轻佻，却喜欢神清气爽的古龙水。她差不多装扮完了，于是抬起头，向着梳妆镜后面的窗外望去。今天，卡农·海伍德要在花园举办一个宴会，正好天气不错。天空蔚蓝，暖风徐徐，早春的绿意还没从树上褪尽。在屋后狭长的花园里，小外孙女正忙着摆弄自己那片小小的花床，想让它变得松软一些。斯金纳太太看着她，嘴角含笑。她真希望琼没有那么苍白的脸色，他们不该长时间让这孩子待在热带地区。她年纪这么小，却总是冷着脸，从来不会天真地蹦蹦跳跳。这时，小女孩正一个人悄悄地玩着游戏，给花圃里的花浇水。斯金纳太太看着自己的前襟，轻轻地拍了拍，然后拿起手套，下了楼。

在窗前的写字台边，坐着凯瑟琳，她正忙着整理几张名单，因为她是妇女高尔夫俱乐部的名誉秘书，每逢有比赛的日子，她就会变得很忙。可即使这么忙，她还是早就做好了参加宴会的准备。

“你最终还是选了这件套衫啊！”斯金纳太太说。

吃午饭时，她们就在讨论凯瑟琳到底该穿这件套衫，还是那件黑绸衫。凯瑟琳觉得，那件黑白相间的套衫比较时髦，不过不太适合服丧期穿。米莉森特却持反对意见。

“我们没必要都穿得像刚参加完葬礼一般，”她说，“哈罗德死了都八个月啦。”

斯金纳太太可不爱听这话。米莉森特从婆罗洲回来以后，举止态度都有些异样。

“难道你现在就脱掉丧服，亲爱的？”她问道。

对她的问题，米莉森特选择了回避。

“现在人们可不像以前一样服丧啦。”她说道。她顿了顿，继续说话。斯金纳太太觉得，她说话的语气有些奇怪。很显然，凯瑟琳也注意到了这点，因为她也十分不解地瞥了姐姐一眼。“我敢说，哈罗德肯定也不希望我永远为他服丧的。”

“我早就收拾完了，因为我有事要问米莉森特。”凯瑟琳答道，算是略微解答了母亲眼中的疑惑。

“哦，是吗？”

凯瑟琳没有说话。她将那几张名单搁在一旁，皱着眉重新读了读一位女士寄来的信。那位女士投诉说，委员会不公平，竟然把她应得的让杆数目从二十四减到十八（高尔夫球赛的规则是，击杆数较少者获胜。业余球员与正式球员比赛，正式球员按击杆数算，业余球员则按其击杆数减去让杆数后的杆数算）。由此可见，担任妇女高尔夫俱乐部的名誉秘书，头脑必须得聪慧。因为有遮阳篷，屋子里感觉很阴凉。斯金纳太太戴上她那副崭新的手套，望着那只硕大的、染得光彩照人的木制犀鸟，那是哈罗德生前托她保管的；她认为这个标本有奇怪，有点儿粗野，但哈罗德却十分喜欢。它带有一点儿宗教的意味，连卡农·海伍德也特别欣赏它。沙发靠着的墙上，挂着几件马来人的土制武器，但她不记得它们叫什么。几张随意搁置的小桌上，摆满了哈罗德在不同的场合送给他们的银器和铜器。她以前一直都很喜欢哈罗德，因此不由自主地看向钢琴上方，那里本该有他的照片，旁边还有她两个女儿、外孙女、姐姐和外甥的几张照片。

“唉，凯瑟琳，哈罗德的照片怎么不见了？”她问道。

凯瑟琳扫视了一下四周。照片不见了。

“有人拿走了吧。”凯瑟琳说。

斯金纳太太面带惊讶和疑惑，站了起来，走到钢琴边上。几张照片的位置被重新摆放过，看不出差点什么。

“也许米莉森特觉得放在自己的卧室里会合适吧。”斯金纳太太说。

“我早该注意到的。再说，米莉森特已经有好几张哈罗德的照片了。只是她把它们都锁进了抽屉。”

斯金纳太太感到十分奇怪，女儿的卧室里居然没有摆放一张哈罗德的照片。她曾经跟米莉森特说过这件事儿，但米莉森特听而不闻。从婆罗洲回来以后，米莉森特就很沉默；斯金纳太太想劝慰一下她，但看见她这个样子，也就打消了念头。她好像也不大愿意谈起自己痛失丈夫的遭遇。不同的人表现悲伤，有不同的方式。斯金纳先生就曾劝告自己的夫人，对米莉森特，让她一个人待着，就是最好的办法。一想到自己的丈夫，斯金纳太太突然就想起来，他们该出发去参加宴会了。

“你爸问我，他该不该戴一顶大礼帽，”她说，“我说，为了保险起见，最好还是戴上。”

那是排场很大的花园宴会，会为大家供应博迪糖果店的草莓香草双色冰淇淋，还有海伍德家自制的冰咖啡。社会各界名流云集于此。宴会的主人要把香港主教介绍给大家，那位主教这几天就寄住在卡农·海伍德家，因为他是卡农的大学同学。这次，他还将做一个演讲，讲讲他在中国传教的故事。斯金纳太太的一个女儿也曾经在东方待过八年，她的女婿又曾经在婆罗洲一个地区做驻地长官，所以她对此特别好奇。当然，那些跟殖民地之类的事情毫无关系的人们，虽然也会好奇这种演讲，但不会像她这样重视。

“只了解英国的人，哪里能真正了解英国呢？”斯金纳先生这样说过。

这时，斯金纳先生走了进来。斯金纳先生子承父业，也是一名律师，拥有几家在林肯律师学院广场（伦敦最大的公共广场）的事务所。每天早上，他去伦敦市区上班，傍晚回家。他能有空陪夫人和女儿去参加卡农家的宴会，那得感谢卡农的明智，他把宴会定在星期六。

穿着燕尾服和灰色花呢裤子的斯金纳先生，看起来精神抖擞。他不太关心穿着，但很干练。他看起来就像一个受人尊敬的家庭事务的辩护律师，而他确实也是。只要业务有一点点不正经，他的事务所都不会受理；如果有客人想让他帮忙解决一些有失体面的麻烦事儿，斯金纳先生就会板起脸来。

“我想，本事务所不太愿意接手这类案件，”他会说，“您还是另请高明吧。”

然后，他会取过一个便条簿，在上面飞快地写下几个名字和地址，然后撕下来，递给对方。

“如果我是您，会愿意去拜访这几个人。如果您提到我的名字，我相信他们会尽力帮助您的。”

斯金纳先生的下巴很干净，没有一点胡茬，头顶也很干净，没有一根头发。他紧闭着那苍白而单薄的嘴唇，一双蓝眼睛里露出一丝羞怯。他的脸皱巴巴的，脸色十分苍白。

“啊，你穿上那条新裤子了。”斯金纳太太说。

“我觉得这样比较合适，”他答道，“我想，我要不要在翻领上别一朵花。”

“如果是我，就不会那样，爸爸，”凯瑟琳说，“我觉得那样一点儿也不好看。”

“好多人都别花的。”斯金纳太太说。

“别花的都是那种小职员，”凯瑟琳说，“你也知道，海伍德邀请的人各式各样；再说，我们还在服丧呢。”

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