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埃德加决心造一艘让德朗满意的船。
喜欢德朗是件困难的事,很少有人做得到。他心肠坏,而且吝啬。在酒馆生活的埃德加迅速熟悉了德朗这家人。年长些的妻子利芙大部分时候对德朗漠不关心。年轻些的女人埃塞尔似乎很怕她的丈夫。她平时买菜、做饭,但德朗一抱怨价钱,她就会哭。埃德加好奇这两个女人有没有爱过德朗。他觉得没有:两人女人都是来自穷苦的农民家庭,她们嫁给德朗大概是为了财产保障。
布洛德,那个奴隶,她恨德朗。当她不为路过的男人提供性服务时,德朗就让她一直清理房子和酒馆外的屋子,照料猪和鸡,给地面更换灯芯草。德朗对她说话言辞尖刻,她也还之以一贯的暴躁和怨恨。假如她的处境没那么糟糕,也许她还可以为他赚来更多的钱,但他似乎意识不到这一点。
女人们喜欢埃德加的狗布林德尔。布林德尔能把狐狸从鸡舍赶走,它也因此赢得了女人们的欢心。德朗则从来没有轻轻拍过这条狗,布林德尔也当德朗不存在。
然而,德朗似乎喜欢自己的女儿克雯宝,而克雯宝也喜欢他。他看见克雯宝的时候会对她微笑,而他与大多数人打招呼的方式通常只是一声冷笑,至多是自鸣得意的笑。为了克雯宝,德朗常常会放下自己手头的事,两人会坐在一起低声聊天,有时候他们会聊上一个小时。
这也证明与德朗维持一种人类之间的正常关系是可能的,于是埃德加决心去试试。他不是想获得德朗的喜爱,他只想和德朗建立一种没有怨恨的、轻松而实际的关系。
埃德加在河岸搭了间敞篷作坊,幸运的是,八月的阳光延续到了温暖的九月。他很高兴自己可以再次拾起建造的工作,可以再次磨刀,闻到斩开的木头的味道,想象各种形状的木头,构思如何把它们连接在一起,最终让自己的想法成真。
当埃德加做好所有的木制部件,将它们放在地面的时候,船的外形也清晰了起来。
德朗看着,指责道:“船的木板相接处一般是要有一部分重叠的。”
埃德加预料到德朗会提问题,而他也已经有了答案,但他很警惕。他不能在德朗面前表现出一副什么都懂的样子,埃德加知道,这对他来说是件危险的事。“那种船体叫作鳞状结构,但这艘船的船底是平的,所以木板是平铺的,只需要两端相接。对了,我们管它叫列板,而不是木板。”
“木板、列板,我不管它叫什么,为什么船底是平的?”
“主要是为了乘船的人和牲畜可以在船上站稳,篮子和麻袋也可以很安全地堆在上面。还有,这样的船不会左右剧烈摇晃,乘客就会保持平静。”
“既然这主意这么好,那么为什么不是所有的船都长这样?”
“因为大多数船必须高速穿过海浪和水流。但这不适用于这个渡口。这里没有海浪,水流很稳,但是不强,而且对划船五十码的距离来说,速度并不是个重要因素。”
德朗嘟哝一声,指着船侧面的列板说:“两边应该更高些才对吧。”
“不是的。这里没有海浪,船的两侧不需要太高。”
“通常船的前端是尖的,这艘船的两端好像是钝的。”
“原因一样——它不需要高速穿过水浪。而且两端是方形,乘客上下船也更容易。这里有踏板也是这个原因,这样牲畜也可以登船。”
“需要这么宽吗?”
“如果要运一辆车,就需要。”为了得到一句赞赏,埃德加补充道,“在库姆河口乘船是一只轮子收费一法寻,也就是说,独轮车过渡口收费一法寻,手推车是半便士,一辆牛车就是一便士了。”
德朗的脸上掠过一抹贪婪,不过他说:“我们这里没那么多车经过。”
“那些车之所以去了穆德福德,就是因为你的旧木船载不了它们。有了现在这艘,你可以等等看,会有更多车的。”
“这我可不信。”德朗说,“而且要是车上了船,划起桨来就费劲得见了鬼了。”
“这艘船不用船桨。”埃德加指着两条长杆,“这条河不过六英尺[22]深,过渡口用船篙就可以。一个强壮男人没问题的。”
“我不能,我的背不好。”
“两个女的也可以一起划过去,所以我做了两条船篙。”
一些村民也划船顺流而下来到河边看个究竟。其中就有那个神职人员兼珠宝匠卡思伯特。他懂技术,也很博学,只不过怯懦而不善交际,长期处于他的主人德格伯特的欺压之下。埃德加时常跟卡思伯特说话,但得到的通常却只是一两个词的回复,只有谈到工匠技艺的时候除外。卡思伯特说:“这所有的东西是你用一把维京海盗的斧子做出来的吗?”
“我只有这把斧子了,”埃德加说,“斧子的背部可以用作锤子;我也经常把斧刃磨利,它的主要用处也在刃上。”
卡思伯特表示钦佩。他说:“你会怎么将相接的列板两端固定住呢?”
“我将它们钉在了一副木骨架上。”
“用铁钉吗?”
埃德加摇摇头:“我用木栓。”木栓就是有一端分叉的木钉。木钉插进船身的洞里之后,再把楔子塞进木钉分叉处的空隙中,从而将木钉变宽,将洞口塞满,使得木钉紧紧地固定住。随后,把木钉突出来的两端切掉,让列板两侧表面平坦。
“这样可以,”卡思伯特说,“不过,接合处得不能进水才行。”
“我得去趟库姆,买一桶焦油和一袋原毛。”
听了这话的德朗又来气了:“还想要钱是吗?船不是用羊毛造出来的。”
“列板的接合处需要用浸了焦油的羊毛来填满,这样才能不进水。”
德朗一脸愤恨,“就你机灵,给你好了。”他说。
这几乎算是句赞扬话了。
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