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第三章下（第3页）

闻言，裴月臣若有所思，过了片刻，含笑道：“您放身上的那本私帐，也拿出来给我看看吧。”

“我……”佟盛年脸色大变，“我哪有什么小帐，再说，您问的事儿，我可一点都没瞒着您……”

话音未落，只听见“咚”地重重一声，祁楚枫一锤子锤下去，把核桃砸得四分五裂，碎了一桌。莫说核桃壳碎了，连里头的核桃仁也被砸碎了。她把小锤子往旁边一撂，慢吞吞地捡碎核桃仁，不满叹道：“这锤子还是砸骨头好使，膝盖骨一砸一个准，砸核桃就差点意思。”

佟盛年腿一阵阵发软，尤其是膝盖骨的位置，直冒凉气。

裴月臣温和道：“佟掌柜，既然到了这里，你我二人说话也不必藏着掖着。我在边塞多年，知晓关外人多半以牛羊马来易物。它们都是活物，跟在驼队后头赶着走就行，不需要运载。二百余箱茶砖空出来的地方究竟装载了何物，账册上既然没有，想必是记在你的私账上。”

“我、我……”佟盛年张口结舌，不知该如何解释。

“佟掌柜这般欺瞒推脱，难道贩的是违禁之物？”裴月臣好意问道。

祁楚枫还在低着头捡碎核桃仁，抽空瞥了佟盛年一眼。

“没有，没有……”佟盛年已是欲哭无泪，“好好好，我说实话便是，二百余箱茶砖空出来的地方，其实是一批江南绸缎。”

“绸缎？”裴月臣微怔片刻，随即明白过来，“能出关的三支商队里，你主营茶砖，年掌柜主营绸缎，你偷偷卖绸缎，抢他的生意，可不厚道啊。”关外的生意，除了粮食、烟草、棉布、药材等常用货品外，还有茶砖、绸缎、细皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷许可的商队，为了避免一家独大的情况，事先彼此商量好了彼此的经营范围，谁家违规可就是犯了大忌。

佟盛年为难道：“我也是有难处，走一趟关外，人力物力都是成本，陡然少了两百多箱茶砖，入不敷出。裴大人，这些年我也就做了这么一回不体面的事儿，您体谅体谅，帮我遮掩着，否则……我日后不好见同道。”

“佟掌柜肯实话实说，我一定尽力替你周全着。”裴月臣欣然答应，”不过私贩兵刃是大事，终究还得查个清清楚楚。能出关的商队只有你们三支，你们的嫌疑自然最大，佟掌柜既然说不是你，那么你觉得会是谁？”

佟盛年谨慎地想了半晌，才郑重道：“裴大人，这是杀头的大罪，我确实不知晓，不敢乱说话。”

“从各种迹象上看，三支商队中，你的嫌疑最大。“裴月臣定定盯住他，缓声问道，“你可想清楚了……当真无话可说？”

“我、我……我无证无据的，也不能去咬别人。”佟盛年又愁又急，”我说实话，老年和我是不对付，可他胆子小，不像会做这等事儿的人。老罗就更不用说，两年前青木哉杀了他两名侄儿，他们之间有血仇，他肯定不能干这事儿。我……青木哉确实找过我，可我没敢干这事，这趟出关我提心吊胆了一路，就怕撞上他们。你们想想，我们做生意的，就是为了求财。就算青木哉是出高价，可也就是一锤子买卖，又不是长远生意。我们好不容易在朝廷领了许可，犯不上为这儿赔上身家性命啊。”

裴月臣安抚道：“佟掌柜稍安勿躁，我也没说不信你。”

“真的信我？”佟掌柜期盼地看着他。

裴月臣笑而不答，只道：“此事一时无法水落石出，外头现下也乱，佟掌柜不嫌弃的话，安心在这儿多住两日。”

这是要让自己坐牢的意思吧，佟盛年满心凄楚，也只能点点头：”那……我那些被扣下来的货？”

“等这事儿过去了，咱们把帐核一遍，该还的都会还给你。”裴月臣温和道。

“把帐核一遍”，轻描淡写的一句话，佟盛年听在耳中，知晓今年这税银无论如何是逃不过，说不定还要自己补交去年的税银，愈发懊恼。

在裴月臣示意下，狱卒进来押佟盛年回牢房。

祁楚枫也好言好语地安抚佟盛年：“佟掌柜安心住着，权当是在自己家里头……记得给佟掌柜添床被子，别冻着大掌柜的。”后半句话是在吩咐狱卒。

狱卒点头应了，遂押着佟盛年出了刑讯室。

裴月臣此时方才起身，转身看向祁楚枫，面色不似方才那般轻松。

祁楚枫殷勤地为他倒了杯茶，端过去：“军师辛苦，军师请用茶。”

裴月臣接过茶，抿了一口，叹道：“他说的有道理，在关外做茶砖、丝绸等生意本就是暴利，即便青木哉出高价，他们也犯不上铤而走险。”