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养子的继母 三十一（第1页）

马车租不着，就只能找牛车了。

价钱虽然便宜，但它也慢啊！从村里到县城，足足走了一天多。到城门外时是大半夜，好在周边有许多庄户人家等着进城买菜，陈家的牛车夹在其中并不显眼。

熬了大半宿，陈二哥一点不困，迫不及待地打听起桃红的消息来。

这些都是周边的农户，若是问他们菜价，他们还能娓娓道来，分析个一二三。问他们找人，如果是找着布衣的普通女子，兴许还能找个嫌疑人选。可问一个着绸衫的过气花魁，他们别说见了，压根都没听说过。

天亮之后，陈二哥进了城，又问了一圈，还是没找到人。不甘心之下，去了县衙报官！

就说小叶氏为了报复他们，找了花魁勾引陈老大骗取聘礼的事。

知县是个年过六旬的老头儿，已经失了少年人的雄心壮志。不想自己晚节不保，平时管理政务很是认真，得知此事后，亲自带着人到了陈家村。

知县是有马车的，速度不慢。到陈家村时刚好是午后，彼时楚云梨正接了孩子回来，看到许多人往陈家门口去，便也过去了。

叶氏正在哭天抢地，痛斥小叶氏的无耻。

这会儿小叶氏还没到，衙差正问了村里人借来桌椅，打算置办一个临时审案的地方。

村里人平时爱看热闹，但看到了正经的官老爷后，却是一点都不敢放肆。有那胆小的，甚至都不敢过来。

一刻钟过去，简陋的桌椅摆好，小叶氏也被衙差带来了。

看得出来，她有些紧张，满脸苍白，到了之后谁也不看，纳头就拜。

陈家婆媳几人方才痛斥于她，此时看到了害了自家的罪魁祸首，愈发义愤填膺，纷纷指责小叶氏的恶毒。

知县大人脑子被吵得嗡嗡响，没带惊堂木，他就从边上找了个木块替代，此时拍了拍，沉声道：“住口，我问到的人才能说话，没问到的就闭嘴，要是妨碍我问案，无论是谁，都会挨板子！”

为官多年的人，自带一股威严。

知县板着脸把话说完，周围瞬间一片安静。

先是苦主诉案，由叶氏开口，先讲大儿子和儿媳夫妻恩爱，然后某天大儿子非要闹着休妻另娶镇上搬来的美貌女子。到后来美貌女子口口声声对大儿子一往情深，会送孙子去镇上学堂。然后大儿子感念她的情深，偷了家中银子奉上大笔聘礼，到大儿媳跑回来口口声声说那桃红是个骗子，再到桃红跑了，他们遍寻不着。

知县听完，找了田桂花过来。

她一点儿没隐瞒，将小叶氏对她说的话一字不漏全部说了出来。

小叶氏跪在一旁，始终没有开口。等大人问了，才出声辩解：“大人容禀，我那都是编的。当时田桂花恨毒了我，我就想挑拨他们夫妻感情，就胡编说桃红是个骗子……因为我知道，田桂花得知此事，肯定会回陈家来说，她男人和桃红正是情浓的时候，听到她污蔑心上人，肯定会觉得她胡说八道，更加厌恶她……事实上也就是我预想的那样，田桂花确实回来闹了，她男人也确实更加厌恶她，甚至还说出这辈子两人再无可能的决绝话语。可我没想到那桃红真是个骗子！大人，民妇很冤，民妇守了寡，村里人本就指指点点，要是这事儿掰扯不清，民妇也活不了了……”

说着就开始磕头，一边磕一边哭。别提多可怜了。

知县皱着眉，此事难就难在没找到桃红。口供对不上，也就不知道小叶氏到底有没有参与此事。

就凭着田桂花的几句供词，根本不能确定小叶氏收买了桃红。

事情僵持住了，两边的人又开始掰扯当初结怨的源头。

小叶氏说自己很冤。

田桂花也说自己很冤。

知县甚至还找来了陈长福，他也觉得自己很冤。但有一样他很确定，那就是，他被四叔给算计了。他当即变身苦主，将原来的苦主陈四叔一家告了。让他们还他银子，还有他两次被和离的损失。

他理由很充分：“要不是他们算计我的银子，搅和得我家不成家，我也不至于还孑然一身。”小叶氏就算了，和李念秋分开的事，他当真是想一回后悔一回。

知县只是听着，都觉得其中事情复杂。又找了楚云梨问话。

楚云梨坦荡荡将李念秋在陈家的日子说了：“如果不是陈长福非要过继那个十岁的孩子，我是不会离开的。陈四叔一家肯定是有算计他。乡下地方议亲，有些事情会摆到明面上，民妇和陈长福无论成亲前后，都没有听说他要过继孩子。过继之事，对一个家来说是很重要的事，至少得再三商量，结果陈长福一顿酒就带了个孩子回来，要说陈家不是故意，我不信！”

知县大人揉了揉眉心，过继的事，是签了契书的，就算有欺瞒，也是陈长福自己画押按了手印的，根本定不了陈家人的罪。这些人闹出的这些事，都没有确切的证据。就算有了，这么点儿小事，也是定不了案的。

唯一一个可以入罪的，就是小叶氏合谋骗人的事。

但这事情也没有证据，田桂花的那些话，如果小叶氏否认倒还好办，几板子下去，不怕她不招。但人家坦荡荡承认了，表示是她胡诌的。这就不好办了。

真想要问呢，也是可以打板子的。但他年纪大了，看到小叶氏一个寡妇带着俩孩子过日子实在可怜，本来就日子难过，他要再打人板子，如果她真有罪还好，如果她是冤枉的……大概真的只能去死了。

知县可不想逼死人，思量半晌，道：“过继孩子的事，皆是双方自愿。陈长福送孩子上学堂也是自愿，这些事儿本官管不着，你要追回银子，可以两家商议。陈家被人所骗，这案子本官接了，自然会一查到底。但如今罪犯桃红未抓到，不能定罪，银子也追不回……”

田桂花听到这话，顿时就急了：“那叶草呢，她自己都承认是她指使的桃红，她就是罪魁祸首啊，大人，求您还民妇一个公道！”

她身上还有伤，满脸煞白，也着实可怜得很。

知县叹息道：“桃红没有指认她，本官便不能定罪。柳叶氏，你于陈家被骗一案上有嫌疑，没有本官允许，你不许离开县城地界。”

村里的人，一辈子去的最多的地方就是镇上。县城都去不了几回，更遑论别的县城了。

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