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坐了许久,始终不见贾维斯派人来迎接,魏公公有些不痛快。有等了半日,船上的将军打发了个亲兵来接魏公公先到码头办公室坐会子、吃口茶。魏公公咳嗽两声,哎呦哎呦了半日,扶着小太监站起慢慢挪动。
一时进了码头办公室,里头没有人,满屋子摆的都是西洋家具,瞧着甚是有趣。亲兵喊了半日才从别处转出一个妇人,风风火火跑过来取出四只茶盏子,替三个太监一个亲兵倒了四盏热开水,道:“这会子冷。你们先喝些热水暖和暖和。”
魏公公皱起眉头:“贾维斯将军呢?”
妇人想了想:“前阵子听说贾将军北上打仗去了,这会子不知道。”
那亲兵道:“贾将军行军秘密,擅声东击西,西洋人最怕他了。”
魏公公道:“西洋人不是早让他杀光了么?怎么还要声东击西?”
妇人奇道:“杀光了?人家都移民过来一百五十年了,哪能立时就杀光?这儿原本有三百多万西洋人,早年天花传了几回,约莫死了三成,还有两百多万呢。且这些人不是聚集住着,乃散居各处,难不成站着让我们拿火炮轰?如今贾将军只将他们从南往北赶,在北边给他们留了几个港让他们回欧洲去。”她笑道,“倒是我们林军师的名声极大,西洋人说她是什么撒旦之后。他们最怕那个叫撒旦的,许多人都吓跑了。”忽又叹道,“也有不大愿意回去的。欧洲都打了多少年仗了,没完没了。他们怕让回去让国主抓了壮丁。如今,许多人都往非洲迁。那块儿虽热,好歹不打仗。”
魏公公愕然,半分没想到是这般情景。想了半日,问道:“那些西洋人为何不留着,咱们雇来做事?”
妇人道:“贾将军也愿意留他们做事。只是他们都信西洋景教,且心甘情愿给景教的什么教皇纳税。这那儿能成啊!我朝子民只能给王爷纳税,岂能给外洋教皇纳税?再说,他们若是给教皇交了税钱,给王爷的不就少了?贾将军早告诉了他们,留下也行,只不得信西洋景教;偷着信不给人知道也行,但绝不可给教皇纳税。”
魏公公点头道:“万一那些人偷着交税钱呢?”
妇人道:“他们教皇派了纳税官在下头的。除去收税,还教他们景教经文。贾将军能容寻常百姓,绝容不得这些纳税官。许多西洋人离了纳税官便没法子过日子,他们家孩童从出生起便要纳税官洗三,死了也要纳税官念经。”
魏公公道:“如此说来,贾维斯虽打了许多胜仗,其实日子也不大好过。”
妇人笑道:“如今好了些。去年,江西知府苏大人剿匪,抓了许多土匪发配过来。这些人哪里会种地?差官也看不住那么些人、也没那么多差官看着他们。故此送来一船跑一船、送来一船跑一船。原本预备让他们开荒种地的,如今已跑了个干净、一个没剩下。”
魏公公奇道:“既是送来的配军都跑了,如何反倒好了?”
妇人道:“他们都是土匪,打家劫舍十几年,管杀不管埋。那些贾将军寻不着的西洋人许多都让他们杀了。贾将军还说,改明儿给王爷上个折子,好生谢谢苏大人。”
魏公公笑道:“倒是无心插柳柳成荫了。”乃又问道,“你们这儿怎么没多少人?”
妇人道:“原本就没人。我与我男人早先在西边挖金矿。前年我男人伤了,不便再挖矿,遂设法搭船到东边来。东边都是军汉,没有女人。我好歹能得份差事养活他。”乃疲然一叹。魏公公本是个伶俐的,闻言便宽慰了几句。
魏公公在此直等到黄昏,那船上的将军方赶过来替他安置住处。住的屋子里依然是西洋摆设,只是颇旧。好在西洋壁炉极暖和,木炭也足够。又过了七八天,可算得了贾维斯的消息,说是在北边打仗。其家眷如今都在波士顿城,林黛玉打发了人来接天使过去。魏公公长出了一口气。
在马车上颠簸了十来日,魏公公并两个小太监乘马车进了波士顿城。前几日下了雪,这会子屋顶路面尚有残雪,一眼望过去有几分寂冷。此城全是西洋人的屋子,却没有百姓,路上偶尔往来的皆为兵士。马车停在一座极高的西洋石头宅子前,林黛玉派来的兵士引着魏公公下车。只见这宅子门口立着两个一般儿高的兵士,穿着样式古怪的墨绿色军服,身后背着火.枪一动不动。
魏公公怀内藏着燕王之令,慢慢踱着方步跟那兵士往里走。进了屋子,又走了两三间房,眼前是个极高的大厅,厅旁有楼梯。兵士引着他上楼梯又走了半日,方到了一处小厅门口。
这小厅外头也立着两个负枪兵士,门却敞开着。魏公公抬眼望进去,里头极亮堂。这会子天冷,一大排窗户都关了,偏这些窗户上全安着透亮的玻璃。外头有阳光洒进来,冬日里头亦生出些暖意。厅中有个极大的西洋壁炉,炉中炭火红旺。炉前放了张西洋式样的长桌,桌上铺着一副极大的地图,四五个人围立在桌前。有个年轻女子穿了身天青色西洋式长袍,头上挽着个发髻却并不插钗环,一手扶着桌沿,微微弯背查看地图。其余那些都是男子,都穿着墨绿色的军服。
兵士在外头朗声喊道:“报告。”
女子头也不抬道:“何事。”
兵士道:“京城来的魏公公到了。”
女子这才转头朝门口望来。魏公公猛吸了口气:这女子生的实在好看!胜过宫中各色美人。
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