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第22章（第1页）

苏锦瑞打断她：&ldo;讲得这么惨，等下你多给她几个钱跑腿费可好？&rdo;

&ldo;也唯有这样了。&rdo;

&ldo;滥好心。&rdo;苏锦瑞白了她一眼，&ldo;这个算什么，你等下睁大眼瞧，可有做爹的使劲要卖女儿的。&rdo;

她话音未落，就见雨里跑过来三个人，当前的仍然是去被苏锦瑞使唤去喊人的少女，她此刻头顶身上满是晶莹细小的水珠，额发湿湿地贴着，一呼气全是白烟。阿秀女也不等苏锦瑞吩咐，递过去一块手帕示意她擦擦，少女反倒吃惊后退半步，窘迫地摇摇头，用手拍拍肩膀，使劲擦了一下身上的围裙。

&ldo;行了，莫要叫人白跑一趟。&rdo;苏锦瑞给阿秀女使了眼色，转头对那后面一老一少道：&ldo;宋师傅，又见面了。&rdo;

老宋笑眯了眼，浑浊的眼球中露着精光，一张嘴一口老烟牙露出来，他不慌不忙地给苏锦瑞行了礼，口称&ldo;大小姐&rdo;，又把躲在他身后的女儿推上去，不文不白地说什么&ldo;这就是我提过的我家大妹，这孩子没见过世面，不敢带出来现世，今天能给大小姐请安是她修来的福分&rdo;一流。

苏锦瑞拢着手笼，目光疏离，态度倨傲，刻意学着祖父的样子，似笑非笑说：&ldo;宋师傅跟我们家做了多少年花糙生意了，就不要讲这套虚礼。这就是大妹？叫什么呀？&rdo;

老宋说：&ldo;养在八月，叫金桂，来，抬头让大小姐看看。&rdo;

苏锦瑞听了就笑：&ldo;刚刚还在说我的鞋金贵，瞧瞧，这才真来了个金贵的人儿呢。&rdo;

&ldo;哪里敢在大小姐面前称金贵，这不是种花的娶花名，方便吗？&rdo;

苏锦瑞一面跟老宋说话，一面仔细端详这名叫宋金桂的少女，倒真是一幅好相貌，眉如烟笼，目若点漆，带着说不出道不明的婉约清愁，也不知怀仁巷的风水怎么养出这么个娇滴滴的美人儿来。苏锦瑞微微眯眼，左右各看了看，心里有些满意，面上却换了嫌弃的神色：&ldo;宋师傅，家里雇妹仔，原本是不关我的事，只是我一心想孝敬祖父，这才多事要替他老人家挑个能干的养花丫鬟。先头旁人讲你家大妹如何好，你自己呢又跟我打了包票，我信你才特地出门来瞧瞧的。可怎么我今日瞧着，却觉得大妹好似身体不太好的模样？老宋啊，你也知道了，我祖父那边的活虽不重，可样样精细的，老太爷自己又多吩咐，如果找的丫鬟身子骨不大好，那可难保要吃不消……&rdo;

老宋忙说：&ldo;哪个会吃不消，怎么会吃不消咧，小户人家不娇养孩子，大妹在家也是做惯活的，家务女红，烧饭种花，样样来得的。&rdo;

&ldo;瞧你说的，这在你家做活，能跟在我们苏家做工相比么？&rdo;苏锦瑞皱眉。

老宋脸上的笑一僵，还没来得及说什么，便听苏锦瑞好声好气对宋金桂讲话：&ldo;宋家大姐，劳烦你伸出手我瞧瞧。&rdo;

宋金桂怯生生把手伸出，十指纤长，秀美匀称，只是略有些粗糙，显见老宋所言不虚。苏锦瑞心下更满意了，满意了却要挑刺：&ldo;哟，这手可真好看，比我的都不差，不似一双妹仔的手，倒像小姐的了哦。你真个会侍弄花糙？&rdo;

宋金桂瞪大眼，忙点头，一双剪水明眸里满是无声的恳求。苏锦瑞暗暗点头，要的便是这种不动声色的美，美得让人不得不心生爱怜。她轻拍了拍宋金桂的手，却转头对老宋似笑非笑：&ldo;老宋啊，你不会瞧我年轻不会相看丫鬟，拿中看不中用的美人来糊弄我吧？&rdo;

老宋没料到苏锦瑞一点都不自矜身份，张嘴便是下不来台的大白话，他立即叫屈道：&ldo;我哪个敢哟大小姐，我家阿桂打小我就栽培她弄这些个花花糙糙，不知赔进去多少心血。现下她做这一行可是有名，你问问这周围的，家家过年摆的年花，金桔，水仙，都从我这买，都是阿桂伺候得妥妥当当，花期全部应节。这还不算，她最擅长种兰花，养盆景，老太爷不是正喜爱这些个东西吗？交给她，她最是细心……&rdo;

&ldo;哎，你可别乱开金口，我祖父的兰花不是人家自南洋带来送他的，便是底下掌柜亲自去云南挑的。养坏一盆，卖了你们家都抵不上的，我只是帮他老人家寻个养花丫鬟，可不是寻个胆大妄为的去无事生非。&rdo;苏锦瑞眼波一转，改口说，&ldo;不过也不怕，横竖府里还有正经的花匠呢，金桂就算什么也不懂，搬个花盆浇个水总没问题。&rdo;

要真这样，那还需要什么专门的养花丫鬟？

老宋突然间就意识到，原本自己女儿的优势，在苏锦瑞三言两语中显得一下全无。他想说我女儿长得美貌如花，怎么能跟阿秀女这样去做工的妹仔一视同仁呢？可他也深知，这个美貌的优势在同样妙龄的苏家大小姐面前，却还不如不要提的好。他来之前还笃定苏大小姐不过十七岁，又娇生惯养，能有多大见识？此时却暗恨自己小瞧了商贾大户出来的女儿，打小跟着长辈见惯人情往来，他心里头的打算没准这位大小姐早就一清二楚。

既然如此，那她又为何要亲自来这趟怀仁巷？

老宋心里一动，再瞧自己女儿如花似玉的一张脸，忽而就有些醍醐灌顶，苏大小姐百般挑剔，不是因为她与自己意图相左，恰因为有些不谋而合。老宋收敛了脸上的假笑，苏锦瑞也收了试探，两人话里打着机锋，一路讨价还价，从宋金桂的活计、工钱谈到签几年契，四季领几件衣裳，逢年过节准几次假等等。敲定后老宋瞥了自己女儿头也不敢抬，双手攥紧衣襟的羞涩模样，分明就是没见过世面的小家碧玉，也不知前路是福是祸。他莫名有些良心发现，对苏锦瑞真心实意地道：&ldo;我家大妹不大懂规矩，进了苏公馆，该骂骂，该打打，只求大小姐不嫌弃，愿意教她一教……&rdo;

苏锦瑞心虚了，她笑得刻意：&ldo;我们家又不是龙潭虎穴，她只是去做工，又不是签卖身契，再说了还有试工，没准不是我们家看不上你家大妹，而是她看不上我们家呢。&rdo;

宋金桂的头垂得越发低了。

他们这边商量事毕，老宋自带了女儿回家。那边阿秀女却在另一边与那少女推搡几个铜子的跑路费。阿秀女看到她便想起自己当初在家也是这般起早贪黑，忙里忙外，十来岁花朵一般的年纪，头上却从未抹过一次素馨花油，脚上从未蹬过一双包头包尾的黑绒布鞋。说起来，人生中头一回穿上不打补丁的竹布褂，还是进了苏公馆领到帮佣们裁剪一致的夏季薄衫。初初进苏家，熬个银耳汤都不会，还以为银耳滚过水便能吃，没少让人笑话。

可阿秀女的秉性是粗粝中带着精细，待人处事颇有男子气概，少了几分唯命是从，却多了几分急公好义。也正因为这个，当年她入苏家跟在苏锦瑞身边，旁人只将苏锦瑞看作大房锦衣玉食千娇百贵的大小姐，唯独她看到一个年幼丧母落入姨太太手里的弱小女孩儿。她今日看这个少女也是如此，旁人只道她害臊腼腆，为着几个铜子憋得满脸通红，阿秀女却看到她心底隐约的自尊。她想起适才二楼那妇人讲过一句，这女孩原也是家中的大小姐，只是此大小姐比不得彼大小姐，往大里说是乱世纷纭，遭逢巨变，朝为青丝暮成雪一类；可仔细推敲，却不过四个字：&ldo;造化弄人&rdo;而已。要是换那多愁善感的人，为这四个字便可嗟叹一番，可阿秀女却不这么看，她会想便是生如浮萍，进退半点不由人，那也要在一进一退之余，为寻点实在的根基。她被少女推搡几次烦了，用力抓住她的手，从钱袋里抓出一把铜子全塞入她手中，口气强硬道：&ldo;拿着，别叫你嫂子知道！&rdo;

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