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明珍听了直蹙眉头，她原也晓得苏夫人是得了与王夫人交好的，吏部洪大人夫人之托付去打听明珠。虽然是洪家的幼子，到底是正房夫人肚子里的出来的嫡子，比起洪家长子，那个幼子反而有些能耐。现如今十八九岁，靠自己努力读书考了秀才，到不像兄长那样，送去了国子监后来屡屡会试不中，又花钱捐了个闲职。明珍听婆婆王夫人偶然说起，才学不错十分赞赏，因此才趁着洪夫人来做客，看她的时候说到了妹妹明珠。五奶奶见明珍不说话，忙又笑道：“你可别多心，我也没别的意思，惯常家里有客，十四妹妹言谈举止也十分得体。只是，也不晓得为什么，她见了十妹、十三妹妹就……”明珍这才淡淡道：“阿珠性子坦率、任性，原也不是什么了不得大事，只是她从小儿就不大喜欢十三妹妹。她们两个又年纪相当……”姊妹之间，也有相处不和睦的，这实属平常。五奶奶笑道：“过些日子就是十妹出阁的日子，彼时咱们淮安老家的亲戚只怕也要来一些，四婶婶虽离开京都多年，到底是京都人士，又有位姨太太在京都，家里客人只怕不少……”既然晓得了明珠和明菲、明玉她们不合，若是在那样的日子失礼就真正不好说了。明珍如何不明白，她在娘家的时候，还能拘着妹子几分，眼下嫁了人，不可能经常回去。明珠的性格打小儿就这样，陈老太太也曾教管过，可三太太总是舍不得她吃苦。她偶尔说起，三太太又说明珠年纪小，现在养成这样，若是临时再请个嬷嬷管教，也未必改的过来，传出去也不好听。从那之后，明珍便时常以想念妹子为由，隔三差五接明珠过来，王夫人心疼她初次有孕，害喜的症状略好些，便又守着晨昏审定的规矩，孝敬公婆。又待王志远的妹妹，王月蓉极好。王月蓉与明珠年纪相当，陪着明珍解闷她也乐见。期间，明珍也寻着机会对明珠讲了不少的大道理。要说明珍这人，真正精明聪慧也不少。明珠对这个姐姐又完全信服，多少也听了一些进去。自然回回都少不得说一番明玉如何，回回提到明玉，明珍心中就好比有把火在烧。且每一回，她都不觉得想到明玉用可怜的目光看她。而丈夫王志远，因婆婆压着，他又要参见明年的会试，屋里暂且没人，晚上单独在书房歇着。两人说不上脸红耳赤，可当初未过门时，他那些好处和小心思，是真的再也没有了。明珠时常去王家，三太太初来京都，只能仰仗王夫人出门交际应酬，鲜少把明珠带在身边。王夫人想到自从明珠经常去看儿媳妇明珍，明珍饮食渐渐好起来，面色也红润起来。少不得说了一番儿媳妇这个妹子的好话，把明珠夸赞了一番，三太太很受用，渐渐的也有人上门说亲事。三太太那担忧的心没了，反而升起别样的心思。同样是嫡出，明菲嫁了侯门，自己的丈夫仕途顺利，比四房情况好了不知多少，明珠虽不是长女，却也是她肚子里出来的嫡女，为什么不能高嫁？故而有人上门说亲事，她总是含糊着不肯答应。三太太忙着在京都混个熟脸，四太太忙着预备明菲的出嫁的事儿，四老爷带回来的那个女人，短时间内就被花姨娘治的服服帖帖，平常连屋子都不出一步，即便四老爷偶尔去一趟，她也劝着四老爷去花姨娘屋里。四老爷拜会故友，见以前的故友有些仍旧在卑微的职位上熬着，有些和他一样闲赋在家，但说到他有位女儿要嫁去平阳侯赵家，便给他出主意，不如走一走平阳侯赵家的门路。四太太晓得四老爷实则没什么能耐，且如今岁数也不算小了，捐个官也做不了几年，他那些心思到底不是长远的为官之道。上一次的事儿好歹花银子打点过去，只是罢了官，如今京都的局势又有些紧张。若是不小心受了牵连，被人当做杀鸡儆猴的鸡，反而要拖累儿女。再者说，四太太并没打算长久地在京都住下去，京都的开支不比身在淮安，加上她的铺子几乎都在淮安、苏州两地，虽然有得力放心的管事及掌柜。离开久了，监督不严也怕生出外心。因此没答应，四老爷自个儿去了平阳侯赵家两回，没得到准信儿。再去花姨娘屋里转了一圈，那心思终于淡了下去。转眼便是半个月，明菲的嫁妆紧赶慢赶终于赶出来，平阳侯赵家到底百年功勋世家，新房粉刷，家具都是现成的，赵夫人又流露出那个意思，家具不用置办，等以后分了家，要如何到时候再说。四太太只在别的上面花功夫，比如金银首饰、锦罗绸缎、四季衣裳这些细软之物，置办家具的银钱，她直接按照赵家给的数添足了一万两。明菲安心待嫁，随着日子的临近，不像以往爱说说笑笑，有种患得患失的情绪。屋里几个翠也安安静静的，时常望着朝南的方向发证。四太太已经把明菲的陪房选出来，赵嬷嬷两口子自然是要跟着去的，差不多等明菲在夫家过几年站稳脚，他们就要告老还乡，另外两房人，是翠娥的爹娘，还有翠霞的爹娘，以前都是管着四太太陪嫁的庄子，以后明菲去了赵家，身边两个得力的嬷嬷少不了，外面陪嫁的田庄仍旧是让她们的丈夫管着，只要给明菲磕了头认了主子就成。但毫无例外，这几个翠都是打小儿在淮安长大的，即便她们的祖籍算不得淮安，也对那个地方有了些感情，现在确定以后回去的机会少之又少，与陈老太太屋里较好的锦绣、锦年也不知还能不能见面，不免有些伤感。这些情绪，似乎让这个春天多了几分伤感。连带的，明玉屋里也安安静静的。楚大夫人讨了明玉的庚帖，第二天便离开了京都，他们临走前的那天早上，楚云飞还来拜别了四太太。与上一次楚云飞离开不同，这一次过了半个月，也不见哪个丫头脸上露出着急的神情。明玉帮着做明菲大婚时要用到的荷包，屋里针线上好的落翘、香桃也忙着穿针引线，余下的小丫头便帮着捻线，日子过得忙碌而安详。直到三月初十，张夫人张老爷从苏州赶来。明玉得了消息，就忙放下针线，香桃也搁了手里的活计，见明玉裙摆有些褶皱，忙过来理了理，她们出了屋里，半路上就遇见明菲和明芳。张夫人一身风尘仆仆，见了四太太就作揖道喜，四太太将她迎进屋，见明菲等姊妹走来，又笑着朝明菲贺喜。明菲微微红了脸，上前见了礼，笑问：“表姑妈一路可还顺利？”张夫人坐下来吃了一口茶，笑着点头：“就怕赶不上，好在沿途顺利，倒是提前赶来了。”寒暄几句，张夫人就嗔怪四太太：“也委实快了些，消息送回去的时候，都二月中旬了。老太太还特意叫我问问到底怎么回事。”虽然是年前就和赵家商议了一回，把大抵的日子确定了，可消息却是过了年才打发人送回去的，四太太笑道：“大过年的，咱们过年，其他人也要过年，我算着日子，过了元宵节，便于赶路才打发人送消息回去。没想到耽搁了这么久，消息竟然迟了些日子。”张夫人叹了口气道：“你们离开淮安的时候恰好入冬，还不晓得，去岁那几场大雪，把路封了。”其实京都去年冬天的雪也格外大，也是因为这个缘故，四太太才没当即就打发人送信儿回去。明菲笑着问道：“眼下已是春天，那雪也该化了，表姑妈是走得水路还是陆路？”“我们得了信儿，又耽搁了几日收拾行装，走水路便宜，便走水路。日夜不停，才在今儿赶到。”“只有表姑妈一人来么？”“你表姑父也来了，我是到了码头下了船就直奔过来，想着明儿还有你们堂叔老爷家的嫂子要来，表姑父就去庄子打点了。我今儿先来瞧瞧，回头也去庄子上住着。”张夫人说到这儿，顿了顿看着明菲笑道：“临走时，老太太叫了我去，让我带几句话给你，嘱托你到了夫家要孝敬公婆、团结妯娌、疼爱小姑……”明菲垂着头，张夫人就把陈老太太说的话都说了一边，最后才道：“老太太说她身子骨动不了，人没来，添妆的东西却少不了的。我一道带了来，回头就给你送来。”说着，又将目光落在明玉身上。四太太听张夫人这样说，还怔了怔，转念一想就明白了，大太太现如今在淮安老家照顾陈老太太，自然是来不了的。遂问起陈老太太的境况，张夫人欲言又止了几回，只说一切都好。说了一会儿闲话，张夫人略歇了歇就到了午时，吃了午饭，明菲等姊妹退下去了，张夫人这才问起明玉的婚事。四太太笑着点了点头，张夫人紧接着就问：“是哪家的孩子？是这京都当地的还是……”张夫人是晓得底细的，四太太也不隐瞒，把一切都告诉了张夫人。“我在淮安也时常想着这事儿，你既然已经打算好了。怎么也不说一声？你是不晓得，我走的时候，老太太就念了好几回。你也该给个信儿，叫她老人家安心。”四太太道：“眼下忙不过来，信上只怕也说不明白。”张夫人晓得明玉的事问题不大，想起去年冬天三太太在淮安便开始着急明珠的婚事，忍不住笑这说了一番：“……也不知眼下定了没有，说来三太太在京都尚且不如你，你有个姐姐在这里，她能指望也只有明珍。明珍是新媳妇过门，纵然她婆婆现在喜欢她，可也不好管别人家的事儿。”

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