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所谓当主母,可以做两种理解。现任主母死亡,长女继位,接掌整个家族,这是第一种情形。除此之外,主母的女儿达到五百岁之後,也可以独立出去,另行组成自己的新家族,瓜理德斯城就会又增加一位新主母。前者较为常见,後者则很少发生,因为这等於白手起家,重新创业,组成的新家族会排名在现有的家族末尾──这意味着权利很少而义务很多,原本的家族也不会对新家族提供任何援助,卓尔是没有亲情概念的。
维康尼亚的意思,显然不是指第二种情形。何况她现在才不过一百馀岁,距离五百岁还遥远得很。
琼恩微微扬了扬眉,「你也想当主母?」
这个反问很傻。所谓水往低流,人往高走,这是放之四海而皆准的道理,就连他自己这种没有远大志向的家伙,也都知道要往上爬,何况是以野心着称的卓尔。维康尼亚是菲尔伦主母的女儿,并非家族旁支,自然也是有资格继任主母之位的,要说她没有这种念头,那才是奇怪了。
维康尼亚哼了一声。「以前我有六个姐姐,现在只有三个了,」她说,「以前我是位阶最低的牧师,现在我是唯一的施法者。神后已经离我们远去,前所未有的叛乱发生,旧的秩序即将被打破,我为甚麽做不了主母?」
琼恩沉默着。
维康尼亚是幼女,牧师位阶又低,加上喜欢奥术,无论是声望还是势力,较之几个姐姐都差得远了。放在以前,她是完全没有半点希望,如今遭遇变局,才似乎有了可乘之机。心思活动,也是人之常情。但千万年来形成的传统,是不会轻易就破除的,只看各大家族的精锐战士,依旧听命於牧师,卖力平定叛乱,就可以明白这点。维康尼亚想要当上主母。依旧是难得很。这种权力斗争的事情,又不能纯粹靠蛮干,否则就算维康尼亚有能力来一次玄武门之变,把母亲和姐姐尽数斩杀了,自己登上主母的位置。那也是坐不安稳的──瓜理德斯城两百多个家族,执政议会其馀二十席,哪个不是虎视眈眈,盘算着把第一家族打倒在地,取而代之。内讧得太厉害。家族元气损伤,到时候外敌前来,别说甚麽主母之位。就算想保住性命都不可得了。这种浅显的道理,连琼恩这种不通政治权谋的家伙都明白。
此时此刻,维康尼亚说这句话,表明上看是询问,其实就是在摊牌,或者客气点说,是招揽。琼恩这次来瓜理德斯城另有目的,却还没想过会卷进到家族内部权力争斗中去。一时有些踌躇。
「这种事情,我作为外人,似乎不方便介入。」他推托。
维康尼亚冷笑,「正是因为你是个外来人,所以已经不可能置身事外。」
「是麽。为甚麽?」
「我们卓尔的规矩,你应该很清楚。别说现在叛乱失败。就算他们成功,男性夺权,有一点是永远不会改变的:卓尔才是统治者,其他种族都不过是奴隶。」
琼恩没有说话。
维康尼亚见他沉默,以为被自己说服,不由得有些微微得意。「你是人类,无论有多强的能力,有多大的功劳,这个身份都永远不会被忘记。你要想在这座城市生存,就必定要依附某个贵族──除非你愿意去纳玛斯区,像那些狗头人和地精一样生活。」
这并非危言耸听,是事实,琼恩清楚,维康尼亚也清楚。卓尔虽然狡诈擅骗,但在甚麽时候,面对甚麽人应该说实话,那也是一清二楚的。
「既然必定要依附某个贵族,那我为甚麽不选择别人呢?」琼恩反问,「比如说迦法,她是长女,未来地主母,似乎也是很适合的选择。」
「对於别人来说,我并不是最好的选择,但对於你来说是,」维康尼亚回答,「首先,你是个人类,是个劣等种族,她们永远都会记住这点,而我不会;其次,你是个巫师,而她们都是牧师,而我,是牧师,同时也是巫师。如果你依附他们,你永远都不会获得信任,永远都不会爬到你所期望的地位──我和她们不一样。」
琼恩沉默了半响,笑了起来,「听起来,我没有更好的选择了。」
「因为这已经是最好的选择,」维康尼亚回答,她露出笑容,「更何况,来自地表的人类巫师,你难道不觉得帮助我登上权位的最顶端,是一次有趣的挑战?」
「我可不喜欢冒险。」琼恩低声说。
「我不这麽认为,」维康尼亚说,「作为人类却漫步在卓尔的城市里,这本身就已经是最大的冒险。」
「迫不得已罢了,」琼恩说,「我是个逃亡者,在地表世界呆不下去,只能来到幽暗地域。卓尔虽然没有友善的名声,但相比起灵吸怪和眼魔,总还是比较好的选择。」
「你似乎很喜欢把你所有的行为都解释成不得已而为之。」
「本来就是。」琼恩说。
「这可并不是一种良好的生活态度。」维康尼亚评价。
「那要看按照谁的标准,」琼恩回答,「我不否认对於卓尔来说这很糟糕。」
「那自然,所有的卓尔都野心勃勃,积极进取──不这样的卓尔都已经被淘汰了,」她有些奇怪地反问,「难道人类不是这样?」
「有些是,有些不是,」琼恩含糊地说,「人类比卓尔复杂。」
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