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登月冒险（第4页）

佩因特像搁浅的鱼，吞了两三口水，无助地看着掌中的硕大宝石。他将之抛入空中，宝石倚着低重力，半飘浮着，慢动作般降至地面。

最后，佩因特终于发出声音。

“我的实验室多年来一直试图合成钻石，”他说，“昨天，这东西还价值约一百万元，今天顶多值个几百。我不确定还要不要费神把它带回地球。”

他当然还是带了，不然实在可惜。往后三个月，佩因特太太拥有全世界最美的钻石项链，价值千元——多是切割与抛光的成本。接着，佩因特制程开始商业化生产，一个月后，佩因特太太便诉请离婚，理由是“严重精神痛苦”。我想，这应该还算合理吧。

观察太空

说到我们在月球进行的实验，查资料时我才惊觉，最知名的那个实验原来渊源已久，甚至可回溯至一九五五年。当时，高空火箭研究仅有十年历史，多数在美国新墨西哥州白沙飞弹靶场进行。那些早期实验中最为壮观的，便是于一九五五年完成，包括将钠金属注入高层大气的实验。

在地球上，即使天空澄澈，星光之间的夜空仍非漆黑一片，而是覆着一层朦胧的微光。部分原因是天空几百英里上方的游离钠原子会发光。若将散布于好几立方英里的钠原子收集起来，钠金属的体积不过一个火柴盒大小。因此，早期研究人员便想到，若用火箭将几磅的钠金属送进电离层，想必其烟火效果将颇为壮观。

他们想得没错。一九五五年初，火箭喷出的钠以黄光照亮了白沙地区的天空，像某种人工月光，钠原子消散前竟维持了逾一小时之久。这个实验不是为了好玩而已不过确实很好玩！，而是为了严谨的科学研究。观测仪器追踪钠原子发出的黄光，搜集了许多上层大气的新资讯——若没有这些知识，太空飞行便不可能实现。

登月时，美国队便决定在月球更大规模地复制这个实验，若将几百公斤的钠金属从地表射至月球的天空，产生的光应该在地球也看得见。只消一副双筒望远镜，就能看见钠原子在月球大气层发出的光。

顺带一提，有些人仍不晓得月球确实有大气。虽然比人类能呼吸的大气稀薄了一百万倍，若备有合适的仪器，确实能侦测出来。虽然稀薄，作为陨石防护罩却是一流的，毕竟它可达数百英里厚。

好几天来，每个人都在谈论这次实验。钠金属弹已随上一班运载火箭自地球送来，看起来相当厉害。其操作极其简单：引信点燃后，燃烧产生钠金属蒸气，并逐渐累积高压，直到容器膜片爆炸，钠金属将从一特殊形状的喷嘴喷洒至天空。入夜之时发射，钠形成的云朵将逐渐上升，一旦离开月球的阴影、直接接触到日光，便会发出灿烂光芒。

日落可说是自然界最令人惊叹的景象之一，月球上的夜幕更令人加倍惊艳；眼看闪着烈焰的圆盘缓缓沉入山脉中，心里便晓得要十四天后才会再见到太阳了。但是，天空并不会沉入黑暗中，至少月球面向地球的近侧不会。地球永远高悬，既不升起亦不落下，云层和海洋反射的光使月球地景笼罩在一片蓝绿色的朦胧光雾中。因此，比起艳阳刺目，月球的夜晚反而比较容易辨明方位。

即使不须执勤的人也特地出来旁观实验。钠金属弹置于三艘船之间的三角形空地中央，直立着，喷嘴朝天。美国队天文学家安德森博士正在测试发射开关，除了他之外，众人都与发射点保持一定距离。钠金属弹看来颇符合其“炸弹”之名，但其实并不危险，与气泡水机差不多。

三艘船所有观测设备似乎都已集中于此，以记录整场“演出”。望远镜、光谱仪、摄影机和其他众人能想到的设备排排站好，准备捕捉精彩画面。而且，这与地球上的阵仗相比，仍是小巫见大巫。今晚，每个看得到月球的业余天文爱好者都站在后院里等待，边听广播实况播报实验进度。我抬头看了看天空中最醒目的发光星体，陆地上方晴朗无云，家乡的大伙儿们视野应该不错。这样才算公平；毕竟，账单是他们付的。

实验还有十五分钟才开始。真想在太空服里抽烟，希望有不会让头盔起雾、遮蔽视线的抽法……这不是我第一次想到这件事。科学家解决了那么多难题，这点小事却没有解答，真可惜。

在这个实验中我无事可做，为了打发时间，我将太空服里的广播打开，开始收听戴夫·博尔顿的精彩转播。戴夫是我们的主要领航员，也是出色的数学家。他舌灿莲花，言辞之鲜活丰富，以致他的转播有时还得经过英国广播公司的审查。可这次转播经由地球转播站即时播送，英国广播公司对内容可就束手无策了。

戴夫刚简短而清晰地说明实验目的，描述发光的钠原子云以时速约一千英里上升，能如何协助我们分析月球大气。“但是呢，”他继续对地球侧耳等待的百万听众说道，“容我强调一点。钠金属弹点燃后，各位仍有整整十分钟什么也看不见，我们也看不见。钠原子云在月球阴影中上升时是透明的，与太空中的日光接触后才会变得光彩夺目。没有人确知会有多亮，但凡望远镜直径超过两英寸，都肯定看得见。也就是说，任何一副不错的双筒望远镜都行。”

戴夫必须继续这样说上十分钟。不知他究竟是如何做到的，我甚感敬佩。接着，伟大的一刻到来，安德森按下发射开关。钠金属弹开始加热，钠原子蒸发为气体，逐渐累积压力。三十秒后，一阵轻烟从长型的喷嘴向天空发射。接下来，我们得再等十分钟，等隐形云朵上升至星辰的高度。我心想，酝酿这么久，结果最好够精彩。

分分秒秒逐渐流逝。然后黄光突然在天空扩散开来，像一大片极光，在众人眼前坚决地越变越亮。仿佛艺术家以燃着火焰的画具朝星空挥洒颜色，我看着空中发亮的笔画，瞬间惊觉，有人成功密谋了史上最伟大的广告！因为，那些发亮的笔画渐渐形成字母，字母又组成两个单字，正是世上最知名的软性饮料品牌——应该不需要我指名道姓，再为他们打一次广告了吧！

怎么办到的呢？第一部分显而易见。有人将尺寸相符的模板放入钠金属弹的喷嘴里，这样一来，散逸的蒸气便会自然形成文字。既然月球大气中并无阻碍，字母便可不变形且隐形地升至星空。我知道地球上有人会用小型飞机写空中文字，但这次的规模可大了好几倍。无论我对谋划者的看法为何，仍不禁佩服他们的巧思。“O”和“A”成形有些困难，不过“C”与“L”都完美无缺。

尽管起初受到极大震撼，我能很高兴地报告，本次科学实验皆按计划完成了。真希望我还记得戴夫·博尔顿转播时说了什么。就算他才思敏捷，想必也一时无语吧。当然，此时地球一半的人都知道他在描述什么。隔天早上，地球上每家报纸都刊出同张经典照片：新月旁的暗影中写着斗大的发光文字。

字母清晰可见超过一个小时，才散逸至太空。那时，文字已经上千英里长，有些模糊，但在完全散失于月球与地球之间的真空前，仍可辨识得出。

接着，真正的烟火才开始迸放。范德堡指挥官简直气炸了，迫不及待开始修理下属。不过，“搞破坏”的人显然远在地球。毕竟，钠金属弹是在那里准备完成、运至月球，且计划直接使用的。不久后，他们就找到罪魁祸首，开除了那位偷天换日的工程师。他大概不太在乎吧，他可有好些年不须烦恼财务问题了。

至于实验本身，以科学观点确实大获成功。所有的记录仪器皆运作完善，可仔细分析形状出乎意料的发光云朵。不过，我们从此不肯放过调侃美国人的机会，尤其范德堡指挥官最惨。登月以前，他滴酒不沾，最常喝的便是某种曲线瓶身的饮料。这次事件以后，出于个人原则，他只喝啤酒——可他根本不喜欢那玩意儿！

“居住地”问题

我已经提过首次登月任务出发时，我们如何……姑且称之为“耍手段”吧，争得第一。最后，美国、苏联与英国的船几乎同时降落。然而，从未有人解释过为何英国太空船比其他人晚了快两周才返航。

噢，我当然知道官方说法，那可是我帮忙想出来的。单就说法本身而言，并无不实之处，不过，真正值得说的却未曾提及。

各个层面而言，首次登月联合任务大获成功。仅有一人牺牲，且弗拉基米尔·苏洛夫丧命的方式却也使他永垂不朽。我们搜集的知识足以让地球好几代科学家保持忙碌，且将为我们对所处宇宙的所有认知带来革命性改变。确实，我们在月球五个月的时间相当值得，胜利返航时，亦将受到热烈欢迎，只有极少数英雄曾经历如此礼遇。

可是，任务结束前还有许多收尾工作。各式仪器散布于月球地表，仍忙着记录读数，而这些资讯无法自动以无线电传回地球。三艘船都留至最后一刻也没有意义，单留一艘船的工作人员便可完成。但谁想独自留下来善后，却让其他两组人独占鳌头呢？这是个难题，而且必须尽快解决。

补给方面，我们没什么好担心的。无论我们要待多久，自动运载火箭都能为我们补给空气、食物与水。我们全都相当健康，尽管有些疲惫；未出现任何原先预期可能发生的精神问题，或许是因为我们忙于工作、吸收新知，根本没时间担心会发疯。但可想而知的是，众人都很期待返回地球，与家人团聚。

计划第一次被迫更动是因为奇奥科夫斯基号不得不退役。太空船其中一支脚架底下的地面突然坍塌，船体虽然仍能直立，但船壳却已严重变形，加压舱房出现十几处裂缝。我们曾争论是否要在现场维修，最后决定，奇奥科夫斯基号以此状态起飞实在过于冒险。因此，苏联人不得不搭乘奋进号与戈达德号返航。利用奇奥科夫斯基号剩余燃料，我们两艘船得以负荷额外的乘载。但返航旅程将会非常拥挤且不舒适，所有人都得轮班用餐、睡觉。

因此，率先返航的不是美国队的船就是英国队的船。最后那几周时，随着远征任务工作收尾，范德堡指挥官与我的关系变得有些紧张。我甚至考虑过，或许应该掷铜板决定……

另外，我也注意到另一个问题：船员纪律。这么形容或许有些言过其实了，我不希望被误会说船员曾经可能叛变。不过，我的下属工作时开始有些漫不经心，可能不见人影，非执勤时间便在角落匆忙地涂涂写写。我非常清楚发生了什么事，因为我自己也涉入其中。目前月球上的所有成员中，没有一个人尚未向某家报章杂志卖出独家报道版权，而我们全都截稿在即。与地球联系的无线电电传打字机全时运作，每天传回上万字；更多大篇幅的不朽散文则透过语音线路听写回传。

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